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“한국 AI, 3년 뒤 세계 1위?” 8조 원 쏟아부은 ‘이것’

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.14 22:25

기사 3줄 요약

1 정부, 내년 R&D 8조 1천억 확정
2 AI·바이오·양자 기술 집중 육성
3 세계 3대 AI 강국 도약 목표

정부가 대한민국의 미래를 걸고 역대급 승부수를 띄웠습니다. 2026년 국가 연구개발(R&D) 예산이 확정되었는데 그 규모가 상상을 초월합니다. 과학기술정보통신부에 따르면 내년 R&D 예산은 총 8조 1,188억 원으로 결정되었습니다. 이는 올해보다 무려 25% 이상 늘어난 수치로, AI와 첨단 기술 분야에 국가적 역량을 총동원하겠다는 의지입니다. 단순히 돈만 많이 쓰는 것이 아니라 ‘AI 3강 도약’이라는 구체적인 목표를 세웠습니다. 미국과 중국에 이어 세계 3위의 AI 강국이 되겠다는 포부입니다. 특히 로봇과 AI가 결합한 ‘피지컬 AI’ 분야에서는 세계 1위를 노리고 있습니다. 과연 이 막대한 투자가 우리 삶과 산업 지형도를 어떻게 바꿔놓을지 기대와 우려가 교차하고 있습니다.

AI 3강 도약, 진짜 가능할까

이번 예산안의 핵심은 단연 ‘초격차 기술 확보’에 있습니다. 과학기술정보통신부에 따르면 전체 예산 중 과학기술 분야에만 6조 4천억 원 이상이 투입됩니다. 우리가 흔히 아는 AI 기술뿐만 아니라 바이오와 양자 기술 같은 미래 먹거리에 집중합니다. 특히 눈에 띄는 점은 ‘AI-네이티브 첨단바이오 자율실험실’ 같은 새로운 시도입니다. AI가 스스로 실험하고 데이터를 분석하는 시스템을 구축하겠다는 것입니다. 또한 반도체와 디스플레이, 이차전지 등 한국이 강점을 가진 분야에도 원천 기술 개발을 위한 지원을 아끼지 않습니다. 정부는 이를 통해 글로벌 공급망 위기에 대응하고 기술 주권까지 확보하겠다는 계산입니다. 단순히 기술을 개발하는 것을 넘어 AI를 활용해 과학적 난제를 해결하려는 시도도 포함되어 있습니다. 이는 기존 연구 방식의 틀을 완전히 깨는 혁신적인 접근으로 평가받고 있습니다.

로봇과 AI가 만나는 세상

ICT 분야 투자 내역을 살펴보면 더욱 흥미로운 점들이 발견됩니다. ‘피지컬 AI’라는 단어가 생소할 수 있습니다. 쉽게 말해 AI가 모니터 밖으로 나와 로봇이나 자율주행차처럼 물리적인 몸체를 가지고 움직이는 기술을 말합니다. 정부는 이 분야 선도 기술 확보를 위해 150억 원을 신규로 투입합니다. 또한 저전력 AI 반도체를 개발해 국산 기술로 AI 컴퓨터를 돌릴 수 있게 만들 계획입니다. 이는 엔비디아 같은 해외 기업에 대한 의존도를 낮추기 위한 필수적인 전략입니다. 6G 통신과 저궤도 위성통신 같은 차세대 네트워크 기술 개발도 가속화됩니다. AI가 발전하려면 방대한 데이터를 빠르게 주고받을 수 있는 ‘도로’가 필요하기 때문입니다. 이러한 인프라 구축은 자율주행이나 도심 항공 모빌리티(UAM) 같은 미래 교통 수단 상용화를 앞당길 것입니다.

연구자들 “이제 살맛 나네”

이번 계획에는 연구자들이 연구에만 몰입할 수 있도록 돕는 내용도 포함되었습니다. 그동안 복잡한 행정 절차와 서류 작업 때문에 연구 시간을 뺏긴다는 지적이 많았습니다. 이에 정부는 제출 서류를 대폭 줄이고 평가 절차도 간소화하기로 했습니다. 특히 젊은 연구자들을 위한 혜택이 크게 늘어났습니다. 이공계 대학원생들에게 생활비를 지원하는 연구생활장려금 대상 학교가 50개교 이상으로 확대됩니다. 돈 걱정 없이 공부하고 연구할 수 있는 환경을 만들어주겠다는 취지입니다. 실패를 용인하는 문화도 조성합니다. 도전적인 연구 목표를 세웠다면 설령 실패하더라도 불이익을 주지 않겠다는 것입니다. 이는 안정적인 연구만 하려는 풍토를 바꾸고 혁신적인 시도를 장려하기 위한 조치로 해석됩니다. 이번 8조 원 투자가 한국을 진정한 과학기술 강국으로 이끌 수 있을지 귀추가 주목됩니다.