기술/연구

“피 뽑는 고통 끝?” 빛으로 혈당 재는 ‘꿈의 기술’ 등장

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.24 19:29

기사 3줄 요약

1 MIT, 바늘 없는 혈당 측정기 개발 성공
2 빛 쏴서 30초 만에 혈당 수치 확인
3 한국 연구진 참여로 상용화 기대감 고조

매일 손가락을 찔러 피를 봐야만 했던 당뇨병 환자들의 고통이 곧 역사 속으로 사라질 전망입니다. MIT 연구진이 바늘 없이 피부에 빛을 비추는 것만으로 혈당을 측정하는 획기적인 기술을 개발했다고 밝혔습니다. 지금까지의 혈당 측정 방식은 통증과 감염 위험 때문에 환자들에게 큰 스트레스를 줬던 것이 사실입니다. 이번 연구는 한국인 과학자 강전웅 박사가 주도하여 더욱 큰 주목을 받고 있습니다. 기존의 침습적 방식에서 벗어나 레이저 기술을 활용해 환자의 삶의 질을 대폭 높일 것으로 기대됩니다. 이 기술이 상용화된다면 전 세계 수억 명의 당뇨 환자가 혜택을 볼 것입니다.

바늘 대신 ‘빛’으로 혈당을 읽다

연구팀이 활용한 핵심 기술은 ‘라만 분광법’이라는 기술입니다. 이 기술은 근적외선 빛을 피부에 쏘면 조직 내 분자와 부딪혀 산란되는 현상을 분석합니다. 쉽게 말해 빛이 튕겨 나오는 모양을 보고 그 안에 포도당이 얼마나 있는지 알아내는 원리입니다. 과거에는 피부 속 다른 물질들의 방해로 포도당 신호만 잡아내기가 매우 어려웠습니다. 하지만 연구팀은 빛을 비추는 각도를 정밀하게 조절해 잡음을 없애는 방법을 찾아냈습니다. 미국화학회(ACS)에 게재된 논문에 따르면, 이 방법으로 순수한 혈당 신호만 포착하는 데 성공했다고 합니다.

신발 상자에서 ‘웨어러블’ 크기로 진화

연구 초기에는 장비 크기가 데스크톱 프린터만큼 커서 휴대가 불가능했습니다. 하지만 연구팀은 꼭 필요한 3개의 핵심 신호만 분석하는 방식으로 장비 크기를 획기적으로 줄였습니다. 현재는 신발 상자 크기까지 줄였고, 앞으로는 스마트워치 크기로 만드는 것이 목표입니다. 실제로 건강한 사람을 대상으로 한 임상 시험에서 놀라운 결과가 나왔습니다. 기존에 사용하던 바늘형 혈당 측정기와 비교했을 때 정확도 차이가 거의 없었다는 사실이 입증되었습니다. 연구팀에 따르면, 포도당 음료를 마신 후 혈당 변화를 측정했을 때도 아주 정확하게 반응했습니다.

한국 기업과 손잡고 상용화 속도 낸다

이 기술은 단순히 연구실 안에만 머물러 있지 않을 예정입니다. 현재 연구팀은 휴대폰 크기의 시제품을 만들어 당뇨병 전단계 환자들을 대상으로 테스트를 진행하고 있습니다. 특히 한국의 생명공학 기업인 ‘아폴론’과 협력하여 상용화에 박차를 가하고 있습니다. 강전웅 박사는 높은 정확도의 비침습 측정기가 나온다면 모든 당뇨 환자가 혜택을 볼 것이라고 강조했습니다. 이제 손목에 시계처럼 차고 다니며 고통 없이 혈당을 관리하는 시대가 눈앞으로 다가왔습니다. 기술의 발전이 인류의 건강을 지키는 든든한 방패가 되어주고 있습니다.