기술/연구

“소변 한 방울로 암 30종 발견” 이제 집에서 검사한다

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.25 03:04

기사 3줄 요약

1 MIT와 MS 연구진, 소변 암 진단 센서 개발
2 AI가 10조 개 조합 분석해 최적 센서 설계
3 집에서 30종 암 조기 발견하는 키트 상용화

암 검사는 무섭고 고통스럽다는 편견이 깨질 전망입니다. 매사추세츠공과대학(MIT)과 마이크로소프트 연구진이 인공지능을 활용해 소변만으로 암을 찾아내는 혁신적인 기술을 개발했습니다. 병원에 가지 않고도 집에서 간편하게 조기 진단이 가능해지는 세상이 오고 있습니다. 이 기술은 우리 몸속 암세포가 내뿜는 특정 효소를 감지하는 원리입니다. 연구진은 소변 검사만으로 폐암이나 대장암 등 30여 종의 암을 구별할 수 있는 가정용 키트를 만들고 있습니다. 복잡한 장비 없이 임신 테스트기처럼 간단하게 결과를 확인할 수 있다는 점이 핵심입니다.

암세포 잡는 미세한 탐정

기술의 핵심은 '프로테아제'라는 단백질 분해 효소와 이에 반응하는 '펩타이드'입니다. 암세포는 주변 조직을 파괴하며 다른 곳으로 이동하기 위해 프로테아제를 과도하게 만들어냅니다. 연구진은 이 효소를 만나면 뚝 끊어지며 신호를 보내는 특수한 나노 입자를 설계했습니다. 나노 입자가 몸속을 돌아다니다가 암세포 효소를 만나면 조각나고, 이 조각이 소변으로 배출됩니다. 우리는 그저 소변 검사지로 이 조각이 나왔는지만 확인하면 됩니다. 아주 작은 초기 종양도 놓치지 않고 찾아낼 수 있는 비결입니다.

10조 개 조합 뚫은 AI

문제는 우리 몸에 수많은 효소가 있어 정확한 짝을 찾기 어렵다는 점이었습니다. 펩타이드 조합만 해도 무려 10조 개가 넘기 때문에 사람이 일일이 실험하는 것은 불가능에 가까웠습니다. 연구진은 이 난제를 해결하기 위해 '클리브넷'이라는 AI 모델을 도입했습니다. AI는 방대한 데이터를 순식간에 분석해 암세포 효소에만 반응하는 최적의 펩타이드 구조를 찾아냈습니다. MIT News에 따르면 AI 덕분에 수십 년 걸릴 실험 과정을 획기적으로 단축할 수 있었습니다. 이제 AI는 단순한 연구 보조를 넘어 생명 공학의 난제를 푸는 열쇠가 되었습니다.

집에서 하는 정밀 검진

이 기술이 상용화되면 의료 현장에 엄청난 변화가 일어날 것입니다. 비싸고 힘든 MRI나 CT 촬영 없이도 집에서 주기적으로 암 검사를 할 수 있게 됩니다. 조기 발견 확률이 높아지면 그만큼 생존율도 비약적으로 상승할 것입니다. 나아가 이 기술은 치료제 개발에도 응용될 수 있습니다. 암세포가 있는 곳에서만 약물이 터지도록 설계하면 항암제 부작용을 크게 줄일 수 있습니다. 기술이 발전할수록 우리는 암이라는 공포로부터 조금씩 자유로워질 것입니다.