기술/연구

“병원 안 가도 된다?” 소변 한 방울로 암 30종 찾는 AI

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.25 16:33

기사 3줄 요약

1 MIT와 MS, AI 기반 암 진단 센서 개발
2 소변 한 방울로 30종 암 동시 판별
3 집에서 간편한 조기 진단 시대 개막

상상만 해도 놀라운 일이 현실로 다가왔습니다. 집에서 소변 한 방울만으로 암에 걸렸는지 확인할 수 있는 기술이 개발되었습니다. 병원에 가서 복잡한 검사를 받지 않아도 됩니다. 미국 MIT와 마이크로소프트 연구진이 인공지능을 활용해 암을 찾아내는 새로운 방법을 발표했습니다. 이 기술은 마치 임신 테스트기처럼 간편하게 암을 진단할 수 있는 길을 열었습니다.

몸속 암세포 찾아내는 ‘나노 스파이’

연구진이 개발한 기술의 핵심은 눈에 보이지 않는 아주 작은 입자입니다. 이 입자들은 ‘나노 센서’라고 불립니다. 우리 몸속에 들어가면 암세포가 있는지를 감시하는 스파이 역할을 합니다. 암세포는 성장을 위해 특정 단백질 분해 효소를 뿜어냅니다. 나노 센서는 이 효소를 만나면 반응하도록 설계되었습니다. 암세포가 뿜어낸 효소가 센서를 건드리면 특정 신호가 발생합니다. 이 신호 물질은 혈액을 타고 돌다가 결국 소변으로 배출됩니다. 우리는 그저 소변 검사만 하면 몸속에 암이 있는지 바로 알 수 있게 됩니다. 아주 초기 단계의 암도 찾아낼 수 있습니다.

10조 개 조합 뚫고 정답 찾은 AI

사실 이런 센서를 만드는 건 정말 어려운 일입니다. 우리 몸에는 수많은 효소가 존재하기 때문입니다. 암세포에만 반응하는 정확한 센서를 찾으려면 10조 개가 넘는 경우의 수를 분석해야 합니다. 사람이 일일이 실험하려면 수십 년이 걸릴 일입니다. 여기서 연구진은 ‘클리브넷’이라는 인공지능 모델을 해결사로 투입했습니다. AI는 방대한 데이터를 순식간에 학습했습니다. AI는 암세포 효소에만 딱 맞는 열쇠 같은 구조를 찾아냈습니다. 덕분에 연구진은 비용과 시간을 획기적으로 줄이며 완벽한 센서를 설계할 수 있었습니다. 기술의 발전이 생명을 구하는 속도를 높였습니다.

집에서 암 검사하는 시대 온다

이 기술이 상용화되면 우리 삶은 완전히 달라질 것입니다. 연구진은 현재 30여 종의 암을 한 번에 구별할 수 있는 진단 키트를 개발하고 있습니다. 집에서 누구나 쉽게 자신의 건강을 체크할 수 있게 됩니다. 또한 이 기술은 치료에도 혁신을 가져옵니다. 암세포가 있는 곳에서만 약물이 터지도록 설계할 수 있습니다. 항암 치료의 가장 큰 문제인 부작용을 최소화할 수 있다는 뜻입니다. 네이처 커뮤니케이션스에 실린 이번 연구 결과에 따르면, 이 기술은 폐암이나 난소암 같은 발견하기 힘든 암도 조기에 잡아낼 수 있다고 합니다. 암 정복의 꿈이 조금 더 가까워졌습니다.