기술/연구

“이대로면 AI 망한다” 미국도 떨게 만든 ‘전기’의 습격

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.04 05:27

기사 3줄 요약

1 미국 AI 산업, 낡은 전력망 탓에 위기 직면
2 전력 부족이 국가 안보 위협하는 리스크 부상
3 한국도 전력망 확충 없으면 AI 성장 불가능

미국이 인공지능(AI) 산업을 키우려다 뜻밖의 거대한 암초를 만났습니다. 아무리 좋은 슈퍼카가 있어도 달릴 도로가 없으면 무용지물인 것과 같은 상황이 벌어졌습니다. 바로 전기를 실어 나르는 ‘전력망’이 턱없이 부족하기 때문입니다. 글로벌 금융 미디어 그룹 GFM 보고서에 따르면, 현재 미국의 발목을 잡는 건 반도체가 아니라 낡은 전력망이라고 합니다.

칩은 있는데 전기가 안 온다?

많은 사람이 AI 경쟁의 핵심은 엔비디아의 고성능 반도체 칩이라고 생각합니다. 하지만 GFM 보고서에 따르면, 진짜 문제는 전기를 생산하는 곳에서 데이터센터까지 보내는 ‘송전망’에 있었습니다. AI가 발전할수록 필요한 전기의 양은 기하급수적으로 늘어나는데, 전력망은 이를 감당하지 못하고 있습니다. 데이터센터는 몇 달이면 뚝딱 짓지만, 새로운 전력망을 깔려면 인허가와 공사 때문에 수년이 걸립니다. 이 속도 차이가 결국 AI 발전의 가장 큰 걸림돌이 되고 있는 실정입니다.

국가 안보까지 위협하는 ‘전기 동맥경화’

전기가 부족하면 단순히 챗GPT가 느려지는 수준에서 끝나지 않습니다. 군사 작전이나 국가 정보 시스템 같은 중요한 안보 기술도 모두 AI를 기반으로 돌아가기 때문입니다. 보고서에 따르면 전력 부족은 이제 비용 문제를 넘어 심각한 ‘국가 안보 리스크’로 격상되었습니다. 미국 정부도 이 문제를 깨닫고 대책을 마련하고 있지만, 복잡한 행정 절차와 낡은 인프라 탓에 해결이 쉽지 않습니다. 결국 기술이 아무리 좋아도 이를 뒷받침할 물리적인 인프라가 없으면 국가 경쟁력 전체가 흔들릴 수 있다는 경고입니다.

한국도 남의 일이 아니다

이런 미국의 상황은 우리에게도 시사하는 바가 매우 큽니다. 한국 역시 반도체와 AI 기술은 세계적 수준이지만, 수도권 전력 공급 문제는 심각한 수준입니다. 데이터센터는 수도권에 몰리는데 전기를 끌어올 송전망 확충은 주민 반대 등으로 계속 늦어지고 있습니다. 전문가들에 따르면, 전력망 문제를 해결하지 못하면 한국의 AI 산업도 성장에 한계를 맞을 수밖에 없습니다. 이제는 단순히 기술만 개발할 것이 아니라, 전기를 어떻게 안정적으로 공급할지 국가 차원의 전략이 절실한 시점입니다.