기술/연구

“병원 갈 필요 없다?” 집에서 소변으로 암 30종 진단

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.07 20:32

기사 3줄 요약

1 MIT 연구진 AI 분자 센서 개발
2 소변 속 효소로 암 30종 판별
3 집에서 간편한 조기 진단 가능

소변 한 방울로 내 몸속 암을 찾아내는 일이 현실이 되었습니다. 영화에서나 볼 법한 이야기가 과학 기술의 발전으로 우리 곁에 다가왔습니다. 매사추세츠공과대학과 마이크로소프트 리서치 연구진은 인공지능을 활용해 암을 감지하는 기술을 개발했습니다. 이 기술은 병원에 가지 않고도 암을 조기에 발견할 수 있는 길을 열었습니다.

소변으로 암을 찾는 원리가 뭐야

핵심은 인공지능이 설계한 아주 작은 분자 센서입니다. 이 센서는 암세포가 활동할 때 나오는 특정 효소를 찾아내는 역할을 합니다. 센서가 몸속을 돌아다니다가 암과 관련된 효소를 만나면 반응을 일으킵니다. 이때 센서가 절단되면서 특별한 신호를 방출하고 이 신호가 소변으로 배출됩니다. 우리는 이 신호를 마치 임신 테스트기처럼 간편하게 확인할 수 있습니다. 연구진에 따르면 아주 작은 초기 암이나 재발 암도 찾아낼 수 있습니다.

시행착오는 이제 그만

과거에는 이런 센서를 만들기 위해 수많은 실험과 실패를 반복해야 했습니다. 연구자들은 일일이 효소에 반응하는 물질을 찾아내느라 많은 시간을 썼습니다. 하지만 이번 연구에서는 클리브넷이라는 인공지능 모델이 해결사로 등장했습니다. 이 인공지능은 수만 개의 단백질 데이터를 학습해 최적의 센서를 설계합니다. 마치 자물쇠에 딱 맞는 열쇠를 인공지능이 순식간에 찾아내는 것과 같습니다. 덕분에 실험 비용과 시간을 획기적으로 줄일 수 있게 되었습니다.

집에서 암 진단하는 시대

연구진은 이 기술을 활용해 30종의 암을 동시에 판별하는 진단 키트를 개발 중입니다. 병원에서 비싼 검사를 받지 않아도 집에서 건강을 챙길 수 있게 됩니다. 이 기술은 암을 진단하는 것을 넘어 치료하는 데에도 큰 도움을 줍니다. 암세포 주변에서만 약물이 나오도록 설계해 부작용을 줄일 수 있습니다. 전문가들은 이번 성과가 암을 단순히 발견하는 차원을 넘어선 것이라고 평가합니다. 암을 정밀하게 이해하고 공략하는 새로운 의료 시대가 열릴 것입니다.