기술/연구

“이대로면 망한다?” 8조 원 긴급 수혈, 한국 AI의 승부수

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.07 20:36

기사 3줄 요약

1 과기부 내년 R&D 8조 원 확정
2 AI와 바이오 등 전략기술 집중
3 복잡한 연구 행정 절차 대폭 축소

대한민국 과학기술의 운명이 걸린 2026년이 다가오고 있습니다. 전 세계가 기술 패권을 두고 총성 없는 전쟁을 벌이는 지금, 우리 정부가 칼을 빼 들었습니다. 과학기술정보통신부에 따르면 2026년도 R&D(연구개발) 예산으로 무려 8조 1,188억 원을 확정했습니다. 이는 작년보다 약 25%나 늘어난 엄청난 규모입니다. 도대체 이 막대한 돈을 어디에, 왜 쓰려는 것일까요. 지금부터 그 속내를 낱낱이 파헤쳐 봅니다.

돈은 어디로 흐르는가

가장 먼저 주목할 곳은 바로 ‘미래 먹거리’ 분야입니다. 정부는 이번 예산을 통해 바이오와 양자 기술 같은 차세대 유망 기술에 집중적으로 투자합니다. 특히 반도체, 디스플레이, 이차전지 같은 분야에서 경쟁국들이 따라올 수 없는 ‘초격차’ 기술을 만드는 데 힘을 쏟습니다. 남들이 흉내 낼 수 없는 원천 기술을 확보해야 살아남을 수 있다는 판단입니다. 또한 인공지능(AI)을 과학기술 전반에 접목하는 시도도 늘어납니다. 단순히 AI를 개발하는 것을 넘어, 바이오 실험실이나 소재 개발 현장에 AI를 도입해 연구 속도를 획기적으로 높이겠다는 계획입니다.

인프라와 인재, 두 마리 토끼 잡기

기술만 있다고 되는 게 아닙니다. 연구를 제대로 할 수 있는 장비와 사람이 필요합니다. 이를 위해 정부는 대규모 연구 시설인 ‘방사광가속기’와 ‘초고성능 컴퓨터’ 구축에 돈을 아끼지 않습니다. 인재 양성에도 진심입니다. 이공계 대학원생들이 돈 걱정 없이 연구할 수 있도록 장려금을 주는 대학을 50곳 이상으로 늘립니다. 더불어 ‘국가과학자’라는 제도를 새로 만들어 뛰어난 연구자가 연구에만 몰입할 수 있도록 돕습니다. 해외의 우수한 과학자들을 한국으로 데려오는 프로젝트도 함께 진행하여 글로벌 인재 전쟁에 뛰어듭니다.

제발 연구만 하게 해주세요

그동안 연구자들을 괴롭혔던 복잡한 행정 절차도 대수술에 들어갑니다. 과기정통부에 따르면 앞으로 연구 과제를 신청할 때 내야 하는 서류가 대폭 줄어듭니다. ICT(정보통신기술) 분야의 경우, 도전적인 연구를 하다가 실패하더라도 불이익을 주지 않기로 했습니다. 실패를 두려워해서 뻔한 연구만 하는 관행을 깨기 위해서입니다. 심지어 연구 관리 시스템에 생성형 AI를 도입해 행정 업무를 자동화하는 방안도 시범적으로 운영합니다. 연구자들이 영수증 풀칠하는 시간 대신 실험실에서 더 많은 시간을 보내게 하겠다는 의지가 엿보입니다. 결국 이번 투자의 핵심은 ‘AI 3대 강국 도약’과 ‘과학기술 혁신’입니다. 단순히 예산을 늘리는 것을 넘어, 대한민국이 기술 강국으로 살아남기 위한 마지막 승부수를 띄운 셈입니다. 과연 이 8조 원의 투자가 어떤 결실을 맺을지, 우리 모두가 눈여겨봐야 할 시점입니다.