기술/연구

“소변 한 방울로 암 30종 잡는다” MIT가 만든 AI 센서의 기적

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.28 08:56

기사 3줄 요약

1 소변 한 방울로 30종 암 판별하는 AI 센서 개발
2 MIT와 마이크로소프트 연구진이 설계한 99% 정확도 기술
3 가정용 진단 키트와 정밀 치료 분야로 확대될 전망

매사추세츠공과대학(MIT)과 마이크로소프트 리서치 연구진이 혁신적인 기술을 선보였습니다. 인공지능이 설계한 분자 센서로 암을 초기에 발견하는 방법을 찾아냈습니다. 이 기술은 소변 한 방울만으로 30가지 종류의 암을 동시에 판별할 수 있습니다. 검사 결과가 나오기까지 단 20분밖에 걸리지 않아 전 세계가 주목하고 있습니다. 네이처 커뮤니케이션스에 게재된 연구 결과에 따르면 이번 기술의 핵심은 클리브넷이라는 인공지능 모델입니다. 인공지능은 암세포가 주변 조직을 침범할 때 활발해지는 효소를 찾아냅니다.

인공지능이 설계한 특별한 열쇠

암세포는 성장을 위해 프로테아제라는 효소를 과도하게 만들어냅니다. 연구진은 인공지능을 활용해 이 효소에만 반응하는 펩타이드를 설계했습니다. 기존에는 사람이 일일이 실험하며 맞는 물질을 찾아야 해서 시간이 오래 걸렸습니다. 하지만 이번 인공지능 모델은 약 2만 개의 데이터를 학습해 최적의 후보를 빠르게 제안합니다. 마이크로소프트 리서치 보고서에 따르면 인공지능은 10조 개가 넘는 조합 중에서 가장 효과적인 설계를 찾아냅니다. 덕분에 실험 비용을 줄이면서도 정확도를 99퍼센트까지 끌어올렸습니다.

집에서 하는 20분 암 검사

새로 개발된 센서는 나노입자 형태로 체내를 순환하며 암 신호를 포착합니다. 암 효소를 만나면 입자가 분해되며 소변으로 신호 분자를 내보냅니다. 사용자는 임신 테스트기와 비슷한 방식으로 간편하게 검사 결과를 확인할 수 있습니다. 병원을 가지 않고도 가정에서 초기 암이나 재발 여부를 알 수 있는 셈입니다. 미국 고등연구계획국(ARPA-H)의 발표에 따르면 이 기술은 현재 30여 종의 암을 구분하는 프로젝트로 확장되고 있습니다. 2026년부터는 실제 환자를 대상으로 한 대규모 임상 시험도 시작될 예정입니다.

치료 방법까지 바꾸는 혁신

이번 기술은 단순히 병을 찾아내는 것에 그치지 않고 치료 효율도 높입니다. 인공지능이 설계한 물질을 항암제와 결합하면 암세포만 골라 공격할 수 있습니다. 정상 세포에는 영향을 주지 않고 종양 환경에서만 약물이 방출되는 방식입니다. 이는 항암 치료의 가장 큰 문제인 부작용을 줄이는 데 결정적인 역할을 할 전망입니다. 연구팀은 장기적으로 암과 효소의 관계를 정리한 지도인 아틀라스를 구축하겠다고 밝혔습니다. 이 지도가 완성되면 새로운 암 치료제 개발 속도가 비약적으로 빨라질 것으로 보입니다. 암은 일찍 발견할수록 생존율이 높아지기에 이번 기술은 많은 사람에게 희망이 됩니다. 인공지능과 생명공학의 만남이 인류의 건강한 미래를 앞당기고 있습니다.