기술/연구

“소변 한 방울로 암 잡는다” MIT가 개발한 역대급 AI

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.31 01:00

기사 3줄 요약

1 소변 검사로 30종 암 조기 판별 기술 개발
2 MIT와 마이크로소프트 AI가 분자 센서 설계
3 집에서 확인 가능한 간이 진단 키트 활용 기대

MIT와 마이크로소프트 리서치 연구진이 암을 초기에 찾아내는 새로운 기술을 선보였습니다. AI가 설계한 분자 센서를 활용해 소변 한 방울로 30종의 암을 판별하는 방식입니다. 연구팀은 암세포가 주변 조직을 침범할 때 나오는 특정 효소에 주목했습니다. 이 효소를 정확히 감지하면 아주 작은 종양도 미리 발견할 수 있습니다.

인공지능이 설계한 똑똑한 분자 센서

기존에는 특정 효소에 반응하는 물질을 찾으려 수많은 시행착오를 겪어야 했습니다. 이번 연구에서는 클리브넷이라는 단백질 언어 모델 기반 AI를 개발해 이 과정을 단축했습니다. 클리브넷은 약 2만 개의 효소 상호작용 데이터를 학습하여 최적의 조합을 찾아냅니다. 10조 개가 넘는 방대한 경우의 수를 빠르게 계산하여 정밀한 센서를 설계합니다. 연구진은 암 전이에 관여하는 특정 효소를 목표로 삼아 높은 효율을 증명했습니다. AI 덕분에 실험 비용과 시간을 획기적으로 줄이면서 진단 정확도는 높였습니다.

임신 테스트기처럼 간편한 암 진단

이 기술의 핵심은 나노입자 표면에 부착된 짧은 단백질인 펩타이드입니다. 체내에 주입된 나노입자가 암 효소를 만나면 신호 분자를 방출하며 소변으로 배출됩니다. 배출된 신호는 임신 테스트기와 유사한 간이 검사 방식으로 쉽게 확인할 수 있습니다. 병원에 직접 가지 않고도 집에서 스스로 건강 상태를 확인하는 길이 열린 것입니다. 미국 정부의 지원을 받아 현재 30여 종의 암을 구분하는 프로젝트가 진행 중입니다. 폐암이나 대장암 등 다양한 암의 조기 발견율을 높일 것으로 기대를 모읍니다.

정밀 치료와 미래 의료의 변화

AI가 설계한 센서는 진단을 넘어 암 치료의 패러다임까지 바꿀 수 있습니다. 암세포 주변에서만 약물이 방출되도록 설계하여 부작용을 최소화하는 방식입니다. 정상 조직에는 영향을 주지 않고 종양만 정밀하게 공격하는 스마트 약물 전달이 가능해집니다. 이는 항암 치료의 가장 큰 어려움인 독성 문제를 해결할 열쇠가 됩니다. 연구팀은 암 종별 효소 활동 패턴을 정리한 지도를 구축할 계획입니다. 앞으로 이 데이터는 차세대 진단 기술과 치료제 개발의 핵심 자료로 활용될 예정입니다.