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“소변 한 방울로 30종 암 잡는다?” AI가 설계한 '비밀 열쇠'의 정체

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.31 13:08

기사 3줄 요약

1 소변 한 방울로 30종 암 진단하는 AI 분자 센서 기술 개발
2 MIT 연구진 10조 개 조합 중 암세포만 찾는 클리브넷 공개
3 가정용 키트로 극초기 암 발견 및 정밀 타격 치료 시대 예고

인공지능(AI)이 설계한 아주 작은 분자 센서가 암을 아주 일찍 발견할 수 있는 새로운 길을 열었습니다. 매사추세츠공과대학(MIT)과 마이크로소프트 리서치 공동 연구진은 암세포가 활발하게 움직일 때 나오는 특정 효소를 정밀하게 찾아내는 분자 센서를 개발했습니다. 이번 연구는 AI 모델을 활용해 암세포 효소에만 반응하는 아주 짧은 단백질인 펩타이드를 설계한 것이 핵심입니다. 이 기술을 적용하면 앞으로는 병원에 가지 않고도 집에서 소변 검사만으로 암이 생겼는지 바로 확인할 수 있게 됩니다.

AI가 설계한 정밀한 암세포 탐지기

암세포는 주변 조직을 공격하고 다른 곳으로 퍼지는 과정에서 프로테아제라는 효소를 과도하게 만들어냅니다. MIT 연구진에 따르면 이번에 개발한 AI 모델인 클리브넷은 이 효소의 움직임을 아주 예민하게 포착하는 능력을 갖췄습니다. 나노입자에 코팅된 펩타이드 센서가 체내를 돌아다니다가 암 효소를 만나면 분해되면서 신호를 보냅니다. 이 신호가 소변으로 배출되면 우리는 마치 임신 테스트기처럼 간편한 도구로 암의 존재를 확인할 수 있습니다.

병원 안 가도 집에서 암 진단 가능할까

기존에는 암 효소에 반응하는 물질을 찾기 위해 수많은 실험을 반복하며 운에 맡겨야 했습니다. 하지만 연구진에 따르면 클리브넷은 약 2만 개의 데이터를 스스로 학습해 가장 정확한 후보를 순식간에 찾아낼 수 있습니다. 펩타이드 길이가 조금만 길어져도 가능한 조합이 10조 개나 되지만 AI는 이 복잡한 길을 아주 빠르게 찾아냈습니다. 덕분에 암 진단에 드는 비용과 시간을 획기적으로 줄이면서도 정확도는 훨씬 높일 수 있게 되었습니다.

암 치료의 패러다임이 완전히 바뀐다

연구진은 현재 미국 정부의 지원을 받아 소변 한 방울로 30종 이상의 암을 동시에 구분하는 가정용 진단 키트를 개발하고 있습니다. 폐암이나 난소암처럼 발견이 어려운 암을 아주 초기에 발견해 치료 성공률을 높이는 것이 목표입니다. 나아가 이 기술은 암세포가 있는 곳에서만 약물이 터지도록 만드는 정밀 치료에도 활용될 예정입니다. 네이처 커뮤니케이션스에 따르면 이 지도가 완성되면 암을 단순히 발견하는 것을 넘어 정밀하게 공격하는 의료 혁신이 일어날 전망입니다.