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“소변 한 방울로 암 30종 잡는다?” AI가 만든 초정밀 센서의 기적

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.04 09:24

기사 3줄 요약

1 소변 한 방울로 30종 암 진단하는 AI 센서 개발
2 MIT 연구진 클리브넷으로 암 효소 정밀 감지 성공
3 가정용 암 진단 키트와 정밀 치료제 활용 기대

MIT와 마이크로소프트 연구진이 소변 한 방울로 30종의 암을 찾아내는 인공지능 센서를 개발했습니다. 이번 연구는 암 세포가 내뿜는 특정 효소를 아주 예민하게 감지하는 것이 핵심입니다. 연구팀은 이를 통해 병원에 가지 않고도 집에서 스스로 암을 진단하는 시대를 열고자 합니다. 인공지능이 직접 설계한 분자 센서는 기존 방식보다 훨씬 정확하고 빠릅니다. 이 기술은 암세포의 활동을 실시간으로 읽어내는 혁신적인 진단 언어라는 평가를 받습니다. 인공지능은 우리가 미처 발견하지 못한 암의 미세한 신호를 잡아냅니다.

집에서 소변으로 암을 확인한다고

암 세포는 주변 조직을 공격하거나 다른 곳으로 전이되는 과정에서 특정 효소를 과하게 만들어냅니다. 연구팀은 이 효소에 반응하는 작은 단백질 조각을 나노입자에 붙여 몸속을 순환하게 만들었습니다. 나노입자가 암 효소를 만나면 특정 신호 분자를 내뿜고 이 신호는 혈액을 거쳐 소변으로 나옵니다. 덕분에 임신 테스트기처럼 간편한 종이 진단기로도 암의 존재를 쉽게 확인할 수 있습니다. 매사추세츠공과대학 상기타 바티아 교수는 수술 후 재발하는 초기 암을 감지하는 데 집중하고 있습니다. 아주 적은 양의 암 신호도 증폭시켜 찾아내는 것이 이 기술의 강점입니다.

10조 개 조합 중 정답만 골라낸 AI

특정 효소에만 딱 맞는 단백질 조각을 찾는 일은 모래사장에서 바늘을 찾는 것처럼 매우 어렵습니다. 단백질 조각의 길이가 아주 짧아도 가능한 경우의 수가 무려 10조 개에 달하기 때문입니다. 연구진은 클리브넷이라는 인공지능 모델을 개발하여 이 방대한 데이터를 데이터 과학으로 해결했습니다. 인공지능은 2만 개 이상의 데이터를 학습하여 어떤 효소가 어떤 단백질을 자르는지 정확히 예측합니다. 마이크로소프트 리서치의 에이바 아미니 연구원은 인공지능이 진단 신호의 정확도를 획기적으로 높였다고 말했습니다. 과거에는 사람이 일일이 실험해야 했던 과정을 인공지능이 순식간에 대신해줍니다.

암을 미리 찾고 정밀하게 치료한다

네이처 커뮤니케이션스에 발표된 논문에 따르면 이 기술은 아주 작은 초기 암까지 정확하게 찾아냅니다. 현재 미국 정부 기관의 지원을 받아 30여 종의 암을 구별하는 가정용 진단 키트를 개발 중입니다. 이 기술은 진단을 넘어 암세포 근처에서만 약이 터지게 만드는 정밀 치료에도 직접 활용됩니다. 인공지능이 설계한 단백질을 약물에 붙이면 정상 조직을 보호하면서 암만 공격할 수 있습니다. 연구진은 앞으로 다양한 효소 활동 지도를 구축하여 암 진단과 치료의 패러다임을 바꿀 계획입니다. 인공지능이 설계한 분자 센서가 암 정복을 향한 인류의 꿈을 현실로 만들고 있습니다.