기술/연구

"30종 암 동시에 잡는다" 인공지능이 설계한 암 진단 센서 화제

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.05 18:06

기사 3줄 요약

1 인공지능 설계 센서로 소변 한 방울 암 진단 가능
2 30여 종 암 조기 판별 및 가정용 키트 개발 추진
3 암세포만 정밀 타격하는 항암 치료 응용 기대

인공지능이 이제 소변 한 방울만으로 30가지 종류의 암을 찾아내는 시대를 열고 있습니다. 매사추세츠공과대학(MIT)과 마이크로소프트 리서치 연구진은 암세포의 미세한 신호를 포착하는 인공지능 분자 센서를 개발했습니다. 기존에는 아주 작은 암세포를 발견하기 위해서 고가의 장비와 복잡한 검사가 필요했습니다. 하지만 이번에 개발된 기술은 임신 테스트기처럼 간편하게 집에서도 암을 확인할 수 있는 가능성을 보여주었습니다.

자물쇠에 딱 맞는 열쇠를 설계하는 인공지능

연구팀은 클리브넷이라는 이름의 인공지능 모델을 만들어 암세포가 내뿜는 특정 효소에만 반응하는 물질을 설계했습니다. 이 물질은 나노입자 표면에 부착되어 몸속을 돌아다니며 암세포의 흔적을 추적하는 역할을 수행합니다. 암세포는 주변 조직을 침범할 때 특정 효소를 과도하게 만들어내는 성질이 있습니다. 인공지능이 설계한 센서는 이 효소를 만나면 신호 분자를 방출하고 이 신호는 결국 소변을 거쳐 밖으로 배출됩니다. 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션스에 따르면 인공지능은 10조 개가 넘는 방대한 단백질 조합 중에서 암세포에만 반응하는 최적의 조합을 찾아냅니다. 덕분에 연구에 들어가는 시간과 비용을 줄이면서 진단의 정확도를 높일 수 있었습니다.

집에서 확인하는 암 진단 키트의 탄생

현재 연구진은 이 기술을 바탕으로 30여 종의 암을 한꺼번에 구분할 수 있는 가정용 진단 키트를 개발하고 있습니다. 병원에 직접 방문하지 않고도 일상에서 건강 상태를 수시로 점검할 수 있는 체계를 만드는 것이 목표입니다. 이 기술은 단순히 진단에만 머무르지 않고 암 치료 방식에도 큰 변화를 가져올 것으로 보입니다. 인공지능이 설계한 물질을 항암제와 결합하면 암세포가 있는 곳에서만 약물이 터지도록 유도할 수 있기 때문입니다. 정상 조직에는 영향을 주지 않고 암세포만 정밀하게 타격하므로 항암 치료의 고질적인 문제인 부작용을 크게 줄일 수 있습니다. 이는 환자들에게 더 안전하고 효과적인 치료 기회를 제공하는 중요한 토대가 될 전망입니다.

해결해야 할 숙제와 미래 전망

물론 이 기술이 병원에서 실제로 쓰이기 위해서는 아직 넘어야 할 몇 가지 산이 남아 있습니다. 현재는 인공적으로 만든 환경에서 주로 검증되었기에 실제 사람의 복잡한 몸속에서도 똑같이 작동하는지 확인해야 합니다. 암은 사람마다 특성이 매우 다르기 때문에 모든 환자에게 일관된 효과를 나타낼 수 있도록 기술을 더 정교하게 다듬는 과정도 필요합니다. 대규모 임상 시험을 거쳐 안전성과 정확성을 확실하게 입증하는 절차가 필수적입니다. 연구진은 앞으로 암 종별 효소 활동 패턴을 정리한 지도를 구축하여 진단 기술 발전을 가속화할 계획입니다. 인공지능과 생명공학의 결합이 인류의 오랜 숙제인 암 정복에 한 걸음 더 다가가는 계기가 되길 기대합니다.