기술/연구

“벨크로 시대 끝낼” 도마뱀 접착제 우주 정거장 접수 완료

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.17 05:38

기사 3줄 요약

1 도마뱀 발바닥 본뜬 혁신 접착제 우주 정거장 투입
2 스탠퍼드 박사가 창업한 게코 머티리얼즈 기술 주목
3 벨크로와 흡착판 대체하며 로봇과 자동차 산업 혁신

도마뱀의 발바닥을 모방한 혁신적인 접착 기술이 지구를 넘어 우주 공간까지 진출하며 산업계의 주목을 받고 있습니다. 스탠퍼드 대학교 박사 출신인 카펠라 커스트가 설립한 게코 머티리얼즈의 기술이 국제우주정거장에서 실제 테스트를 통과했습니다. 이 기술은 도마뱀이 벽을 자유자재로 타는 원리인 미세한 털 구조를 재현하여 끈적이는 성분 없이도 강력한 접착력을 발휘합니다. 기존의 벨크로나 흡착판이 가진 한계를 극복하고 여러 번 재사용이 가능하다는 점에서 차세대 핵심 소재로 평가받고 있습니다.

도마뱀 발바닥에 숨겨진 과학 원리는 무엇일까

게코 머티리얼즈가 개발한 접착제는 도마뱀의 발바닥에 있는 수백만 개의 미세한 털이 물체 표면과 분자 수준에서 끌어당기는 힘을 이용합니다. 이를 반데르발스 힘이라고 부르는데 별도의 화학 물질 없이도 물체를 단단히 고정할 수 있게 해줍니다. 테크크런치의 보도 내용에 따르면 이 소재는 먼지가 묻어도 성능이 저하되지 않으며 떼어낼 때 자국이 남지 않는 것이 가장 큰 특징입니다. 기존 접착제들이 한 번 사용하면 성능이 급격히 떨어지는 것과 달리 이 제품은 반영구적으로 사용할 수 있습니다.

연구실에서 탄생한 기술이 우주로 가기까지

카펠라 커스트 대표는 스탠퍼드 박사 과정 중에 이 물질을 빠르고 일정하게 대량 생산할 수 있는 제조 공법을 세계 최초로 발견했습니다. 단순한 과학적 발견에 그치지 않고 이를 상업화하기 위해 대학 측과 복잡한 기술 라이선스 협상을 직접 이끌었습니다. 관련 보고서에 따르면 그녀는 연구에 기여했던 동료들을 설득하여 자문단으로 영입하고 전문 변호사를 통해 법적 토대를 마련했습니다. 이러한 철저한 준비 과정 덕분에 게코 머티리얼즈는 설립 5년 만에 제조와 로봇 산업 그리고 자동차 분야까지 사업 범위를 넓혔습니다.

우리 삶을 바꿀 혁신 접착제의 미래 모습

현재 이 기술은 국제우주정거장에서 우주 비행사들의 장비를 고정하는 용도로 사용되고 있으며 점차 민간 영역으로 확산하고 있습니다. 특히 정밀한 작업이 필요한 산업용 로봇의 손이나 자율주행 자동차의 내부 부품 고정에 활용될 가능성이 매우 높습니다. 게코 머티리얼즈 측의 발표에 따르면 장기적으로는 등산용 장비나 가정용 인테리어 소품 등 우리 일상에서 흔히 쓰는 벨크로를 완전히 대체하는 것이 목표입니다. 환경 오염을 일으키는 일회용 테이프 대신 친환경적인 생체 모방 소재가 대세가 될 날이 머지않았습니다. 이 혁신 소재는 단순한 접착제를 넘어 우주 탐사와 첨단 제조 환경의 패러다임을 바꿀 중요한 전환점이 될 것으로 보입니다. 대학 실험실의 작은 아이디어가 어떻게 세상을 바꾸는 비즈니스로 성장할 수 있는지 보여주는 대표적인 사례가 되고 있습니다.