기술/연구

“부리 없어도 다 이겨!” 앵무새 브루스의 지능적인 리더십 비결

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.21 03:01

기사 3줄 요약

1 윗부리 잃은 앵무새 브루스 우두머리 등극
2 찌르기 기술로 수컷 간 대결에서 전승 기록
3 지능으로 장애 극복한 행동 혁신 사례

뉴질랜드 고산 지대에 사는 케아 앵무새 브루스가 전 세계를 깜짝 놀라게 했습니다. 브루스는 어린 시절 사고로 윗부리를 잃었음에도 무리의 우두머리가 되었습니다. 부리가 없으면 먹이를 먹거나 싸우는 일이 거의 불가능하다고 알려져 있습니다. 하지만 브루스는 자신만의 독특한 방법으로 당당히 1등 자리를 차지했습니다.

약점을 무기로 만든 창찌르기 전술

보통 앵무새들은 싸울 때 상대방의 목을 아래로 강하게 깨뭅니다. 하지만 윗부리가 없는 브루스는 창처럼 앞으로 찌르는 기술을 새롭게 개발했습니다. 공격할 때는 목을 길게 뻗거나 멀리서 달려오며 점프까지 활용합니다. 브루스는 이 전술로 무리 내 수컷들과의 대결에서 모두 승리하는 기록을 세웠습니다. 연구팀에 따르면 브루스는 4주 동안 162번의 대결 중 36번에 참여했습니다. 브루스는 모든 대결에서 이기며 무리의 우두머리 자리를 확고히 했습니다.

돌을 도구로 사용하는 천재 앵무새

브루스의 높은 지능은 이미 예전부터 과학자들 사이에서 큰 화제였습니다. 2021년 연구에 따르면 브루스는 돌을 이용해 자신의 깃털을 다듬기도 합니다. 윗부리가 없어서 깃털을 정리하기 힘들자 작은 돌을 혀에 끼워 사용한 것입니다. 이는 앵무새가 스스로 문제를 해결하는 능력이 얼마나 뛰어난지 잘 보여줍니다. 다른 앵무새들이 돌을 가지고 놀기만 할 때 브루스는 이를 도구로 썼습니다. 스스로 방법을 찾아낸 브루스의 모습은 인지적 유연성의 정점으로 평가받습니다.

다른 동물들과 차별화된 독립적인 리더십

과거에도 장애를 극복한 동물의 사례가 있었지만 브루스는 조금 다릅니다. 제인 구달이 관찰한 침팬지는 형제의 도움을 받아 권력을 유지했습니다. 일본원숭이 역시 다른 암컷과 동맹을 맺어 자신의 자리를 지킨 적이 있습니다. 하지만 브루스는 누구의 도움도 없이 오직 실력만으로 우두머리가 되었습니다. 브루스는 무리에서 가장 낮은 스트레스 수치를 기록하며 평화롭게 지냅니다. 먹이도 가장 먼저 먹으며 다른 새들이 부리를 청소해주는 대접까지 받습니다.

인공 보철물보다 중요한 스스로의 적응력

연구진은 장애가 있는 동물에게 무조건 보철물을 해주는 것이 답은 아니라고 봅니다. 브루스처럼 스스로 적응할 수 있는 환경을 지켜주는 것이 더 중요할 수 있습니다. 인공 부리를 달아주는 것이 오히려 동물의 창의적인 적응을 방해할 수 있기 때문입니다. 브루스의 사례는 생명체가 가진 무한한 가능성을 다시 생각하게 합니다. 이번 연구는 신체적 한계를 행동의 변화로 극복할 수 있음을 입증했습니다. 브루스는 단순히 살아남은 것을 넘어 무리의 진정한 리더로 우뚝 섰습니다.