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“매출 500% 폭등” 칩 안 만드는 반도체 기업의 충격 정체

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.01.22 22:32

기사 3줄 요약

1 쿼드릭, 칩 설계도 판매로 매출 5배 껑충
2 칩 교체 없이 SW로 성능 개선 기술 주목
3 국가별 자체 AI 구축 수요 늘며 기업가치 급등

인공지능(AI) 기술이 발전하면서 기업들의 고민도 깊어지고 있습니다. 클라우드 비용이 눈덩이처럼 불어나고 있기 때문입니다. 이런 상황에서 칩을 직접 만들지 않으면서도 폭발적인 성장을 기록한 스타트업이 등장했습니다. 바로 '쿼드릭(Quadric)'이라는 기업입니다. 이들은 1년 만에 매출을 5배나 끌어올리며 업계의 주목을 받고 있습니다. 하드웨어의 한계를 소프트웨어로 극복한 이들의 전략이 무엇인지 자세히 알아보겠습니다.

AI 모델은 매달 바뀌는데 칩은 그대로

현재 AI 시장은 엄청난 속도로 변하고 있습니다. 새로운 AI 모델은 몇 달 만에 등장하지만, 이를 구동할 반도체 칩을 개발하는 데는 수년이 걸립니다. 이로 인해 최신 AI 기술을 기존 하드웨어가 따라가지 못하는 문제가 발생합니다. 많은 기업이 울며 겨자 먹기로 막대한 비용을 들여 칩을 교체하거나 클라우드에 의존합니다. 하지만 클라우드 방식은 비용이 비싸고 보안 문제에서도 자유롭지 못합니다. 여기서 쿼드릭은 기발한 해결책을 제시했습니다.

칩 교체 없이 소프트웨어로 성능 업그레이드

쿼드릭은 물리적인 칩을 판매하지 않습니다. 대신 고객사가 자체 칩을 만들 때 사용할 수 있는 '프로그래밍 가능한 설계도(IP)'를 제공합니다. 이 기술의 핵심은 유연성입니다. 기존 칩은 한 번 만들면 기능을 바꾸기 어렵습니다. 반면 쿼드릭의 기술을 적용하면 소프트웨어 업데이트만으로 새로운 AI 모델을 지원할 수 있습니다. 마치 스마트폰 OS를 업데이트하듯 하드웨어 기능을 진화시키는 것입니다. 비르반 케테르팔 쿼드릭 CEO는 이를 '블루프린트(청사진)'라고 설명합니다. 퀄컴이나 엔비디아에 의존하지 않고도 기업들이 자체적인 온디바이스 AI 환경을 구축할 수 있게 돕는 것입니다.

주권 AI 시대의 새로운 강자 등극

이러한 전략은 시장에서 즉각적인 반응을 이끌어냈습니다. 쿼드릭의 라이선스 매출은 2024년 약 400만 달러에서 2025년 약 2,000만 달러로 급증했습니다. 올해 목표는 최대 3,500만 달러에 달합니다. 최근에는 국가 차원에서 AI 인프라를 소유하려는 '주권 AI' 움직임도 이들에게 호재가 되고 있습니다. 인도와 말레이시아 등에서 미국 인프라 의존도를 줄이기 위해 쿼드릭의 기술을 주목하고 있기 때문입니다. 투자자들의 반응도 뜨겁습니다. 쿼드릭의 기업 가치는 약 3억 달러로 평가받으며 3년 전보다 3배 이상 뛰었습니다. 온디바이스 AI 시대로의 전환이 가속화됨에 따라 이들의 성장세는 더욱 가파를 것으로 전망됩니다.