기술/연구

“소변 한 방울로 암 발견?” AI가 30종 암 찾아낸다

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.03 16:45

기사 3줄 요약

1 소변 한 방울로 30종 암 진단 성공
2 AI가 암세포 반응 센서 설계 주도
3 집에서 하는 암 검사 시대 예고

암을 조기에 발견하는 것은 생존율을 높이는 가장 중요한 열쇠입니다. 하지만 복잡한 검사 과정과 비용 때문에 정기적인 검진을 놓치는 경우가 많습니다. 그런데 최근 소변 한 방울만으로 30종의 암을 찾아내는 기술이 개발되었습니다. 매사추세츠공과대학(MIT)과 마이크로소프트 연구진이 협력해 놀라운 성과를 냈습니다. 이들은 인공지능을 활용해 암세포를 감지하는 분자 센서를 개발했다고 밝혔습니다. 이 기술이 상용화되면 집에서도 간편하게 암 검사를 할 수 있게 됩니다.

임신 테스트기처럼 간편하게 암을 찾는다

우리 몸속 암세포는 특정 효소를 과도하게 만들어내는 특징이 있습니다. 연구진은 이 효소와 반응하면 신호를 보내는 특수한 나노입자를 설계했습니다. 이 입자가 몸속을 돌아다니다 암세포를 만나면 소변으로 신호를 배출합니다. 검사 방법은 우리가 흔히 아는 임신 테스트기와 매우 비슷합니다. 소변에 섞여 나온 신호를 종이띠 형태의 검사지로 확인하면 됩니다. 병원에 가서 피를 뽑거나 비싼 장비에 들어갈 필요가 없어집니다. 이 기술의 핵심은 암세포가 내뿜는 효소를 정확히 찾아내는 것입니다. 기존에는 수만 가지 경우의 수를 일일이 실험해야 해서 개발이 어려웠습니다. 하지만 연구진은 이 과정을 획기적으로 줄이는 방법을 찾아냈습니다.

인간이 못하는 설계, AI가 해냈다

연구진은 ‘클리브넷’이라는 인공지능 모델을 개발해 문제를 해결했습니다. 이 AI는 수조 개에 달하는 분자 조합 중에서 암세포에만 반응하는 구조를 찾아냅니다. 사람이 수십 년 걸려 할 일을 AI는 순식간에 처리해 낸 것입니다. 네이처 커뮤니케이션스에 따르면 이 AI는 30여 종의 암을 구별할 수 있습니다. 폐암이나 대장암처럼 발견이 어려운 고형암도 초기 단계에서 잡아냅니다. 단순히 암 유무뿐만 아니라 암의 종류까지 정확하게 파악할 수 있습니다. AI 덕분에 실험 비용과 시간도 크게 줄어들게 되었습니다. 이는 곧 환자들이 더 저렴한 가격으로 검사를 받을 수 있다는 뜻입니다. 의료 기술과 인공지능의 만남이 만들어낸 혁신적인 결과입니다.

암 정복의 패러다임이 바뀐다

연구진은 현재 미국 보건고등연구계획국(ARPA-H)의 지원을 받고 있습니다. 이들은 가정용 암 진단 키트를 만들어 널리 보급하는 것을 목표로 합니다. 집에서 누구나 쉽게 암을 조기에 발견하는 시대가 눈앞에 다가왔습니다. 이 기술은 진단을 넘어 치료 분야에서도 큰 역할을 할 것으로 보입니다. 암세포가 있는 곳에서만 약물이 터지도록 설계해 부작용을 줄일 수 있습니다. 항암 치료의 고통을 줄이고 효과는 높이는 정밀 치료가 가능해집니다. 물론 상용화까지는 임상 시험과 안전성 검증 등 넘어야 할 산이 남았습니다. 하지만 이번 연구는 암을 정복하는 새로운 길을 열었다는 평가를 받습니다. 인류가 암과의 전쟁에서 승기를 잡을 수 있을지 기대가 모아집니다.