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“미국만 잘 먹고 잘 산다?” AI가 만드는 691조 원의 부의 격차

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.02 09:58

기사 3줄 요약

1 AI 기술 선점 따른 국가 간 부의 격차 심화
2 미국 AI 투자액 유럽 대비 10배 이상 압도
3 임금과 기업 및 지역의 3중 격차 현실화 경고

18세기 산업혁명은 기계화 여부에 따라 잘사는 나라와 못사는 나라를 완전히 갈라놓았습니다. 최근 미국 백악관 경제자문위원회는 인공지능이 다시 한번 이런 거대한 격차를 만들 것이라고 강력히 경고했습니다. 보고서에 따르면 이것을 제2의 거대 분기라고 부르는데 준비된 나라만 살아남는다는 뜻입니다. 인공지능 기술을 먼저 선점하는 쪽이 전 세계의 부를 독차지할 가능성이 매우 높다는 분석입니다. 실제로 인공지능 도입에 따른 국내총생산 상승 효과는 최대 45%에 달할 것으로 보입니다. 이는 과거 철도가 미국 경제를 바꿨던 것과 맞먹는 엄청난 수준의 변화입니다.

미국은 벌써 저만치 앞서갔어

미국은 이미 인공지능 분야에 약 691조 원(4,700억 달러)이라는 어마어마한 민간 자본을 쏟아부었습니다. 반면 유럽 연합 전체가 투자한 금액은 미국의 10분의 1 수준인 약 73조 원에 불과합니다. 자본과 인재 그리고 데이터가 모두 미국으로 쏠리면서 인공지능 초강대국 체제가 고착화되고 있습니다. 미국은 일본 등 우방국과 손잡고 반도체와 에너지 공급망을 묶는 팍스 실리카 구상을 추진 중입니다. 중국 역시 성장이 둔화되는 상황을 타개하기 위해 인공지능을 국가 전략의 핵심으로 삼았습니다. 결국 미래의 국부는 인공지능을 얼마나 잘 다루느냐에 따라 결정될 수밖에 없습니다.

월급이랑 일자리도 양극화될까

인공지능은 고숙련 전문가들의 업무 효율을 크게 높여주지만 단순 반복 업무는 대체할 위험이 큽니다. 이로 인해 숙련도에 따른 임금 양극화가 심해지며 새로운 경제적 계급이 생길 수도 있습니다. 데이터와 컴퓨팅 자원을 독점한 대기업은 시장 지배력을 강화하지만 중소기업은 경쟁에서 밀려납니다. 기술 격차가 곧 기업의 생존을 결정하는 잔혹한 시대가 열리고 있는 셈입니다. 또한 인공지능 인프라와 인재가 특정 도시로만 집중되면서 지역 간의 빈부 격차도 심해질 전망입니다. 이런 3중 격차는 우리 사회가 해결해야 할 가장 큰 숙제가 될 것입니다.

일자리가 다 사라지는 건 아냐

인공지능이 일자리를 다 없앨 것이라는 공포가 크지만 반드시 그런 것만은 아닙니다. 효율이 좋아지면 서비스 가격이 내려가고 오히려 수요가 늘어 고용이 증가하는 제번스의 역설이 나타납니다. 실제로 영상의학과 전문의는 인공지능 도입 이후 진단 수요가 크게 늘어나며 고용이 역사상 최고치를 찍었습니다. 인공지능이 인간의 능력을 보조하며 새로운 가치를 만들어낸 긍정적인 사례로 꼽힙니다. 다만 신입 개발자나 고객 상담원 같은 일부 직군에서는 이미 고용이 줄어드는 신호가 나타나고 있습니다. 일의 성격이 판단과 책임 중심으로 바뀌면서 노동 시장의 커다란 재편이 시작되었습니다.

한국은 구경만 하고 있을 거야

우리나라는 단순히 모델을 만드는 단계를 넘어 사회 전반에 인공지능이 작동하게 만들어야 합니다. 중소 제조 현장이나 공공 행정 깊숙한 곳까지 기술이 스며들어 생산성을 높이는 것이 핵심입니다. 지금 당장 국가적인 설계도를 완성하지 못하면 우리는 기술만 소비하는 나라로 전락할 위험이 큽니다. 인재 양성과 지역 균형 발전 전략을 통해 기술의 혜택을 골고루 나누는 지혜가 필요합니다. 18세기 산업혁명 때 기회를 잡은 나라들이 수백 년의 번영을 누렸다는 사실을 기억해야 합니다. 앞으로 10년의 국부는 지금 우리가 인공지능 시대를 어떻게 준비하느냐에 달려 있습니다.