"조용하던 애플이 칼 빼들었다" AI 전쟁 판도 뒤집을 M&A 선언

그동안 인공지능(AI) 경쟁에서 한발 물러서 있던 애플이 드디어 칼을 빼 들었습니다. 팀 쿡 애플 CEO는 AI 기술 발전을 위해 적극적인 인수합병(M&A)과 파트너십에 나설 준비가 되어 있다고 공식적으로 밝혔습니다. 이는 AI 경쟁에서 다소 뒤처졌다는 평가를 받던 애플이 막대한 자본을 이용해 판도를 바꾸겠다는 신호로 해석됩니다.

그래서, 애플의 AI 전략이 뭔데?

애플의 AI 전략은 크게 세 가지로 요약할 수 있습니다. 바로 ‘자체 개발(Build)’, ‘외부 협력(Partner)’, 그리고 ‘인수(Buy)’입니다. 이는 특정 기술에만 의존하지 않고, 가능한 모든 방법을 동원해 AI 경쟁력을 빠르게 끌어올리겠다는 의도로 보입니다. 애플은 단순히 경쟁사를 따라 하는 것이 아니라, 자신들만의 방식으로 AI 생태계를 구축하고 있습니다. 이러한 다각적인 접근은 변화가 빠른 AI 시장에서 유연하게 대응하기 위한 전략적 선택입니다.

직접 만들고, 손잡고, 돈으로 산다고?

첫째, 애플은 자체 AI 모델을 개발하는 데 힘을 쏟고 있습니다. 특히 사용자의 개인정보를 보호하기 위해 기기 안에서 AI가 작동하는 ‘온디바이스 AI’와 ‘프라이빗 클라우드 컴퓨트’ 기술을 핵심으로 내세웁니다. 내년에 공개될 차세대 AI 비서 ‘애플 인텔리전스’가 그 결과물이 될 전망입니다. 둘째, 외부 기업과의 협력도 확대합니다. 이미 OpenAI의 ChatGPT를 탑재한 것처럼, 앞으로 구글의 ‘제미나이’나 앤트로픽의 ‘클로드’ 같은 다른 강력한 AI 모델도 적극적으로 도입할 가능성을 열어뒀습니다. 셋째, 가장 주목받는 것은 바로 ‘인수합병’입니다. 팀 쿡 CEO는 애플의 로드맵을 앞당길 수 있다면 어떤 규모의 M&A도 추진할 수 있다고 강조했습니다. 실제로 애플은 작년에만 30개가 넘는 AI 스타트업을 인수한 것으로 알려졌으며, 시장에서는 퍼플렉시티나 미스트랄 AI 같은 거물급 기업도 인수 대상이 될 수 있다는 예상이 나옵니다.

애플은 왜 이렇게 신중했을까?

애플이 다른 빅테크 기업들보다 AI 경쟁에 늦게 뛰어든 것처럼 보인 이유는 바로 ‘개인정보 보호’라는 확고한 원칙 때문입니다. 대부분의 AI가 클라우드 서버에서 대량의 데이터를 학습하는 것과 달리, 애플은 사용자의 데이터가 외부로 유출되는 것을 최소화하는 방식을 고집했습니다. 이러한 신중한 접근이 결과적으로 시장의 신뢰를 얻고, ‘애플 인텔리전스’가 스마트폰을 선택하는 중요한 기준이 될 것이라고 팀 쿡 CEO는 자신했습니다. 조용했던 거인의 참전으로 AI 시장의 경쟁은 더욱 뜨거워질 것으로 보입니다.