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“이거 조작 아냐?” 트럼프가 올린 사진, NYT도 의심했다

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.01.05 03:25

기사 3줄 요약

1 트럼프가 올린 마두로 체포 사진 진위 논란
2 NYT, 화질과 비율 이상하다며 조작 가능성 제기
3 진위 불명확해도 뉴스 가치 인정해 보도 결정

미국 전역이 사진 한 장으로 인해 큰 혼란에 빠질 뻔했습니다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 자신의 소셜 미디어에 올린 사진 때문인데요. 해당 사진에는 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령이 미군 함정에 체포된 듯한 모습이 담겨 있었습니다. 만약 사실이라면 전 세계가 뒤집어질 엄청난 뉴스였죠. 하지만 미국의 유력 언론인 뉴욕타임스(NYT)는 이 사진을 보도하면서도 깊은 고민에 빠졌습니다. 사진에서 조작의 냄새가 짙게 풍겼기 때문입니다.

사진이 뭔가 이상한데?

뉴욕타임스의 사진 담당 이사인 메건 루람은 트럼프가 올린 사진을 보고 고개를 갸웃거렸습니다. 전문가의 눈으로 봤을 때, 사진의 비율과 형태가 매우 부자연스러웠기 때문입니다. 일반적인 보도 사진과는 다르게 세로로 길게 잘린 형태였는데, 이는 원본 이미지의 중요한 정보를 숨기기 위한 의도적인 편집일 가능성이 높았습니다. 게다가 사진의 화질도 형편없었습니다. 뉴욕타임스의 한 사진 편집자는 “마치 인쇄된 종이를 다시 찍거나, 컴퓨터 화면을 스마트폰으로 촬영한 것처럼 보인다”고 분석했습니다. 원본 파일이 아니라 복사본의 복사본 같은 느낌이었던 겁니다. AI 탐지 프로그램을 돌려봐도 결과는 ‘확실하지 않음’으로 나왔습니다. 명확하게 진짜라고 할 수도, 그렇다고 100% 가짜라고 단정 짓기도 애매한 상황이었습니다.

가짜일지도 모르는데 왜 보도했을까?

여기서 의문이 생깁니다. 세계 최고의 언론사 중 하나인 뉴욕타임스는 왜 진위가 확인되지 않은 사진을 보도했을까요? 보통 언론사는 팩트체크가 되지 않은 정보는 내보내지 않는 것이 원칙입니다. 하지만 이번 사안은 조금 달랐습니다. 사진을 올린 당사자가 바로 전직 미국 대통령이자 차기 대통령인 트럼프였기 때문입니다. 그가 베네수엘라 대통령의 체포와 관련된 이미지를 직접 게시하며 주장을 펼친다는 행위 자체가 ‘뉴스’라고 판단한 것입니다. 뉴욕타임스는 결국 사진을 싣기로 결정했습니다. 대신 독자들이 오해하지 않도록 “진위 여부를 확인할 수 없다”는 설명을 덧붙이고, 트럼프의 소셜 미디어 게시물이라는 맥락을 강조해서 보도했습니다. 이는 사진이 ‘진실’이라서가 아니라, 트럼프가 이런 주장을 하고 있다는 ‘사실’을 전달하기 위함이었습니다.

AI 시대, 눈에 보이는 게 다가 아니다

이번 사건은 AI 시대에 우리가 뉴스를 어떻게 받아들여야 하는지 큰 숙제를 남겼습니다. 트럼프 전 대통령은 과거에도 AI로 만든 이미지를 진짜처럼 올린 전력이 있기 때문입니다. 전문가들은 앞으로 이런 일이 더 빈번해질 것이라고 경고합니다. 누구나 쉽게 AI로 그럴듯한 가짜 사진을 만들 수 있는 세상이 되었으니까요. 더 버지(The Verge)의 보도에 따르면, 뉴욕타임스의 이번 검증 과정은 언론이 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어, 정보의 진위와 맥락을 심층적으로 분석해야 함을 보여줍니다. 이제는 사진 한 장을 보더라도 “이게 진짜일까?”라고 한 번 더 의심해 보는 비판적인 시각이 필요합니다. 눈에 보이는 것이 항상 진실은 아닌 세상이 되었기 때문입니다.