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“한국은 식민지?” 백악관이 경고한 AI 빈부격차 충격

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.03.07 14:32

기사 3줄 요약

1 백악관, AI로 국가 간 빈부격차 심화 경고
2 미국 독주 속 한국은 디지털 식민지 위기
3 AI 만드는 것보다 활용하는 능력이 생존 열쇠

지금 전 세계는 ‘제2의 산업혁명’이라 불리는 거대한 변화 앞에 서 있습니다. 미국 백악관 경제자문위원회(CEA)가 최근 발표한 보고서에 따르면, 인공지능(AI)은 단순한 기술이 아닙니다. 앞으로 잘 사는 나라와 못 사는 나라를 잔인하게 갈라놓을 ‘결정적 열쇠’라고 합니다. 마치 18세기 산업혁명 때 기계를 가진 나라가 세계를 지배했던 것처럼 말입니다. 백악관은 이 현상을 ‘거대 분기(Great Divergence)’라고 불렀습니다. 준비된 국가는 엄청난 부를 쌓겠지만, 그렇지 못한 국가는 회복 불가능한 격차로 뒤처진다는 무시무시한 경고입니다.

미국은 날아가는데 우리는 뭐해?

보고서에 따르면, AI는 앞으로 전 세계 경제를 최소 1%에서 최대 45%까지 성장시킬 잠재력이 있습니다. 실제로 2025년 상반기 미국은 AI 투자 덕분에 경제가 쑥쑥 컸습니다. 이는 19세기 미국을 강대국으로 만든 철도 투자 효과와 맞먹는 수준입니다. 돈과 인재가 모두 미국으로 몰리고 있다는 뜻입니다. 반면 다른 나라들의 상황은 심각합니다. 지난 10년 동안 미국이 AI에 쏟아부은 돈은 약 691조 원에 달합니다. 하지만 유럽연합(EU) 전체가 투자한 돈은 고작 73조 원 수준입니다. 격차가 무려 9배나 납니다. 미국은 이미 저만치 앞서가고 있습니다. AI 기술을 독점하고 관련 인프라를 장악해 ‘초강대국’ 지위를 굳히려는 것입니다. 만약 이 흐름을 따라잡지 못하면, 다른 나라들은 미국의 기술을 비싼 돈 주고 사서 쓰는 ‘디지털 식민지’로 전락할 수도 있습니다.

내 월급과 일자리는 무사할까

많은 분이 “AI가 내 일자리를 뺏어가면 어쩌지?”라고 걱정합니다. CEA 보고서는 흥미로운 분석을 내놓았습니다. 바로 ‘제번스의 역설’입니다. 기술이 발전해 효율이 좋아지면 서비스 가격이 내려갑니다. 그러면 오히려 수요가 폭발해 일자리가 늘어날 수도 있다는 이론입니다. 실제로 AI 때문에 망할 거라던 영상의학과 의사들은 오히려 고용이 늘었습니다. 하지만 방심은 금물입니다. 단순 반복 업무나 신입 개발자 같은 직군에서는 이미 일자리가 줄어드는 신호가 감지되고 있습니다. 더 큰 문제는 ‘임금 격차’입니다. AI를 잘 다루는 능력자는 몸값이 천정부지로 치솟겠지만, 그렇지 못한 사람은 임금이 오르지 않거나 일자리를 잃을 위험이 큽니다. 결국 부익부 빈익빈이 심해진다는 이야기입니다.

한국, ‘만드는’ 나라에서 ‘써먹는’ 나라로

그렇다면 우리나라는 어떻게 해야 살아남을 수 있을까요? 전문가들은 한국이 지금처럼 AI 모델을 ‘개발’하는 데만 매달려서는 안 된다고 지적합니다. 진짜 중요한 건 사회 전체가 AI를 ‘잘 써먹는’ 것입니다. 보고서에 따르면, 18세기 산업혁명 때 승자가 된 나라들은 증기기관을 발명한 나라가 아니었습니다. 그 기술을 공장에 적용하고 철도를 깔아 사회 전체를 바꾼 나라들이었습니다. 한국에 남은 시간은 많지 않습니다. 중소기업부터 공공기관까지 AI를 핏줄처럼 연결해 생산성을 높여야 합니다. 단순히 기술을 소비만 하는 나라가 될지, 아니면 AI를 무기로 새로운 부를 창출하는 나라가 될지는 지금 우리의 선택에 달려 있습니다. 미국은 이미 ‘압도적 승리’를 목표로 달리고 있습니다. 우리도 ‘AI 강국’이라는 막연한 구호 대신, 실질적으로 내 삶과 산업 현장에 AI가 작동하게 만드는 구체적인 전략이 시급합니다.