기술/연구

“소변 한 방울로 암 30종 잡는다” AI가 설계한 역대급 센서 등장

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.01 17:03

기사 3줄 요약

1 AI 설계 분자 센서로 소변 한 방울 30종 암 진단
2 나노입자가 암세포 효소 만나 신호 방출하는 원리
3 가정용 키트 개발로 병원 방문 없이 조기 발견 기대

MIT와 마이크로소프트 연구진이 인공지능을 활용해 암을 초기에 찾아내는 기술을 개발했습니다. 이들은 암세포에서 나오는 특정 효소를 감지하는 아주 작은 분자 센서를 만들어냈습니다. 이번 연구는 인공지능이 직접 설계한 단백질 조각을 활용해 진단의 정확도를 높였다는 점에서 큰 주목을 받고 있습니다. 네이처 커뮤니케이션스에 발표된 내용에 따르면 이 기술은 암 조기 진단의 새로운 길을 열 것으로 보입니다.

암세포의 움직임을 포착하는 분자 탐정

연구진은 암세포가 주변으로 퍼질 때 사용하는 효소인 프로테아제에 집중했습니다. 이 효소를 만나면 반응하는 특수한 단백질 조각을 나노입자에 입혀 몸속으로 보냅니다. 나노입자가 암세포를 만나면 신호 분자를 내보내고 이것이 소변을 통해 배출되는 원리입니다. 임신 테스트기처럼 간편한 방식으로 소변을 검사하면 암의 유무를 즉시 확인할 수 있습니다.

10조 개의 조합을 단숨에 풀어낸 AI

과거에는 이런 단백질 조각을 찾기 위해 수많은 실험을 반복해야만 했습니다. 하지만 연구진은 클리브넷이라는 인공지능 모델을 개발해 이 과정을 획기적으로 줄였습니다. 클리브넷은 방대한 데이터를 학습해 암세포 효소에만 딱 맞는 조합을 순식간에 찾아냅니다. 10조 개가 넘는 경우의 수를 인공지능이 빠르게 계산하여 실험에 드는 비용과 시간을 절약했습니다.

이제 집에서도 암 검사가 가능할까

이 기술이 상용화되면 병원에 가지 않고도 집에서 간편하게 암 검사를 할 수 있습니다. 연구진은 소변 한 방울로 무려 30가지 종류의 암을 동시에 구별하는 키트를 준비 중입니다. 이는 고가의 장비 없이도 암을 일찍 발견해 치료 성공률을 높이는 데 기여할 것입니다. 특히 수술 후 암이 다시 생기는 것을 초기에 잡아내는 데 큰 역할을 할 것으로 기대됩니다.

정밀 타격 치료로 이어지는 혁신

이 기술은 진단을 넘어 암 치료의 방식까지 완전히 바꿀 수 있습니다. 인공지능이 설계한 센서를 치료제와 결합하면 암세포가 있는 곳에서만 약이 터지게 만들 수 있습니다. 정상 세포는 보호하면서 암세포만 공격하므로 항암 치료의 부작용을 크게 줄일 것으로 보입니다. 연구진은 앞으로 암의 효소 활동을 지도로 만들어 정밀 의료의 토대를 마련할 계획입니다.