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"5000억 달러 쏟아붓는 OpenAI" 스타게이트, AI 미래냐 환경 재앙이냐?

댓글 0 · 저장 0 2025.05.12 18:13

기사 3줄 요약

1 OpenAI, AI 데이터센터 ‘스타게이트’ 건설 추진
2 미국 20개 주, 250건 부지 제안하며 유치 경쟁
3 경제 효과 기대 속 환경 및 사회적 논란 공존

챗GPT로 유명한 OpenAI가 마치 영화 제목 같은 '스타게이트' 프로젝트를 발표하며 전 세계의 이목을 집중시키고 있습니다. 이 계획은 인공지능(AI) 시대의 핵심 두뇌 역할을 할 데이터센터를 미국 전역에 건설하는 어마어마한 사업입니다. 여기에 투입될 것으로 예상되는 금액은 최대 5000억 달러, 우리 돈으로 약 680조 원이 넘는다는 이야기까지 나오면서 미국 내에서는 뜨거운 유치 경쟁이 한창입니다. 무려 20개 주에서 250곳이 넘는 지역이 OpenAI에 '우리 동네로 오세요'라며 부지 제안서를 제출했습니다. 유타, 루이지애나 같은 주 정부는 물론이고, 심지어 개인 농장주까지 나섰다고 하니 그 열기가 얼마나 뜨거운지 짐작할 수 있습니다. 이렇게까지 경쟁이 치열한 이유는 AI 데이터센터가 들어서면 세금 수입 증가, 새로운 일자리 창출, 지역 사회 AI 기술 지원 등 엄청난 경제적 효과를 가져다줄 것이라는 기대 때문입니다.

미국 전역이 들썩, 왜 이렇게까지?

OpenAI의 글로벌 정책 책임자인 크리스 리한은 스타게이트 프로젝트의 영향력을 과거 미국의 경제 부흥을 이끌었던 뉴딜 정책이나 대륙을 연결한 철도 건설에 비유하기도 했습니다. 그만큼 AI 시대를 이끌어갈 핵심 기반 시설을 구축하는 역사적인 사업이라는 자부심이 엿보입니다. 각 주 정부들은 세금 감면 혜택이나 부지 제공 같은 파격적인 조건을 내걸며 유치 경쟁에 기름을 붓고 있습니다. 하지만 이렇게 장밋빛 전망만 있는 것은 아닙니다. 대규모 데이터센터 건설에는 어두운 그림자도 따라붙습니다. 가장 큰 걱정거리는 바로 환경 문제입니다. AI 데이터센터는 엄청난 양의 전기를 소비하고, 서버에서 발생하는 열을 식히기 위해 막대한 양의 물을 사용합니다. 이는 곧 탄소 배출량 증가와 물 부족 문제를 심화시킬 수 있습니다.

장밋빛 전망 뒤에 숨은 고민거리들

또한, 데이터센터가 실제로 얼마나 많은 일자리를 꾸준히 만들어낼지에 대해서도 의견이 분분합니다. 건설 초기에는 많은 인력이 필요하겠지만, 일단 완성되고 나면 자동화 시스템으로 운영되기 때문에 생각보다 고용 효과가 크지 않을 수 있다는 지적입니다. 실제로 첫 번째 스타게이트 데이터센터가 건설될 예정인 텍사스 애빌린 시의회 설명회에서는 세금 감면 혜택에 대한 주민들의 날카로운 질문과 전기 부족 문제에 대한 우려가 터져 나왔습니다. 이러한 상황은 과거 2018년 아마존의 제2 본사 유치 경쟁을 떠올리게 합니다. 당시에도 많은 도시가 파격적인 조건을 내걸며 경쟁했지만, 결국 지역 사회와의 갈등이나 환경 문제 등으로 인해 계획이 틀어지는 경우도 있었습니다. 스타게이트 프로젝트 역시 비슷한 길을 걷지 않으려면 매우 신중한 접근이 필요해 보입니다.

AI 시대의 숙제, 균형점을 찾아라

OpenAI는 스타게이트 프로젝트를 단순히 AI 개발을 위한 시설 확충을 넘어, 지역 경제를 살리고 환경도 보호하며 사회적 책임까지 다하는 모범 사례로 만들겠다는 포부입니다. 이를 위해 데이터센터 운영에 필요한 전력을 풍력이나 태양광 같은 신재생에너지로 충당하고, 데이터센터에서 나오는 뜨거운 열을 지역 난방에 재활용하는 방안도 검토 중이라고 밝혔습니다. 또한, 건설 과정에서 친환경 자재를 사용하고 폐기물 재활용률을 높이는 노력도 기울일 계획입니다. OpenAI는 2025년 말까지 최종 부지를 선정하고, 첫 번째 데이터센터는 2026년 말 완공을 목표로 하고 있습니다. 앞으로 4년간 최대 5000억 달러를 투자해 미국 내에 최대 20개의 대규모 AI 데이터센터를 짓는다는 원대한 계획입니다. 과연 OpenAI가 기술 발전과 사회적 책임이라는 두 마리 토끼를 모두 잡으며 스타게이트 프로젝트를 성공으로 이끌 수 있을지, 전 세계가 주목하고 있습니다.