기술/연구

“핵융합, 이제 책상 위에?” 일론 머스크도 놀랄 무한 전기 핵전지

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.08 21:44

기사 3줄 요약

1 핵융합 입자를 전기로 직접 바꾸는 신소재 개발
2 미국 국방부로부터 약 70억 원 연구 계약 체결
3 책상 크기 소형 핵융합로 구현으로 에너지 혁명 예고

방사능을 전기로 직접 바꾸는 마법 같은 기술이 등장했습니다. 미국 국방부가 점찍은 이 기술은 미래 에너지 판도를 흔들고 있습니다. 아발란체 에너지는 최근 약 70억 원 규모의 대형 계약을 따냈습니다. 이들은 방사선광전지라는 새로운 소재를 개발하고 있습니다.

열로 터빈 돌리는 시대는 끝날까

기존 핵융합 발전은 열을 이용해 증기 터빈을 돌리는 방식이었습니다. 하지만 이 방식은 에너지 손실이 많아 효율이 60% 정도에 불과했습니다. 반면 새로운 방사선광전지 기술은 입자를 직접 전기로 바꿉니다. 중간 과정이 없어서 에너지를 훨씬 더 많이 뽑아낼 수 있습니다. 이 소재는 원자로 내부 벽면이 망가지는 것도 막아줍니다. 발전기 수명은 늘어나고 전기는 더 많이 만드는 일석이조 효과입니다.

군사 기지와 우주선에 쓰이는 핵전지

미국 고등연구계획국인 DARPA는 이 기술에 큰 기대를 걸고 있습니다. 폴로늄 같은 물질을 써서 수년간 전기를 만드는 핵전지가 목표입니다. 이 핵전지는 우주선이나 인공위성에서 아주 오랫동안 버틸 수 있습니다. 전기가 부족한 오지 군사 기지에서도 훌륭한 에너지원이 됩니다. 아발란체 에너지는 책상 크기만한 아주 작은 핵융합로를 꿈꿉니다. 디젤 발전기를 대신할 수 있는 작고 강력한 장치를 만들고 있습니다.

2027년 핵융합 상용화의 꿈이 현실로

핵융합은 투입한 에너지보다 더 많은 전기를 만드는 것이 핵심입니다. 이를 전문 용어로 손익분기점 혹은 Q1 돌파라고 부릅니다. 아발란체 에너지는 이미 수십만 볼트의 고전압 유지에 성공했습니다. 이러한 기술력 덕분에 약 950억 원의 투자금도 모았습니다. 이들은 2027년까지 상업적인 시험 시설을 가동할 계획입니다. 소형화 기술을 통해 개발 속도를 획기적으로 줄이고 있습니다. 이 기술이 성공하면 다른 핵융합 기업들에게도 핵심 부품을 팔 수 있습니다. 미래 에너지 시장의 주인공이 바뀔 준비를 마친 셈입니다.

핵융합 기술 개발 현황 요약

구분	주요 내용
계약 규모	약 520만 달러(약 70억 원)
핵심 기술	방사선광전지(입자 직접 변환)
목표 시설	책상 크기 소형 핵융합로
가동 목표	2027년 상업 시험 가동

결국 인류는 거대한 태양의 힘을 작은 장치에 담는 데 다가가고 있습니다. 무한한 에너지를 손에 쥐는 날이 머지않아 보입니다. 안정적인 전력 공급은 우리 삶의 질을 근본적으로 바꿔줄 것입니다. 이제 핵융합은 연구실을 넘어 우리 책상 위로 오고 있습니다.