산업/비즈니스

“연봉 7억 줘도 부족해?” 자율주행 천재들 뺏기기 전쟁

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.04.13 02:40

기사 3줄 요약

1 자율주행 인재 연봉 7억 육박하며 쟁탈전 심화
2 방산 및 로봇 기업이 고액 연봉으로 인력 흡수
3 자금력 부족한 스타트업과 제조사 인력난 위기

최근 자율주행 업계에서 인재를 확보하기 위한 전쟁이 벌어지고 있습니다. 7년 전만 해도 칼싸움 수준이었던 경쟁이 지금은 거대한 전쟁으로 번졌습니다. 기술자들의 몸값은 상상을 초월하는 수준까지 올랐습니다. 각종 혜택을 제외한 순수 기본 연봉만 약 4억 원에서 7억 원에 달합니다.

내 월급이 7억이라고

이런 현상은 피지컬 AI라고 불리는 새로운 산업 분야가 등장하면서 시작되었습니다. 피지컬 AI는 인공지능이 실제 기계 몸체를 가지고 움직이는 기술을 말합니다. 전통적인 로봇 기술과 인공지능 기술을 모두 갖춘 인재가 매우 귀해졌습니다. 휴머노이드 로봇이나 자율주행 지게차를 만드는 기업들이 이들을 원하고 있습니다. 특히 국방부의 지원을 받는 방산 스타트업들이 엄청난 돈을 뿌리고 있습니다. 이들은 자율주행 자동차 회사에서 일하던 핵심 인력들을 빠르게 흡수하고 있습니다.

로봇과 방산이 싹쓸이 중

기술자들은 자율주행 트럭이나 로보택시를 개발하던 곳에서 다른 곳으로 자리를 옮깁니다. 인공지능을 하드웨어에 결합하는 특별한 능력을 가졌기 때문입니다. 건설이나 광산 혹은 농업용 장비를 자동화하려는 기업들도 이 경쟁에 뛰어들었습니다. 이들은 실력 있는 연구자들에게 파격적인 조건을 제시하며 유혹하고 있습니다. 구글의 자율주행 계열사인 웨이모 같은 거대 기업은 돈에 구애받지 않습니다. 하지만 자금력이 부족한 일반 스타트업들은 인재를 뺏길까 봐 전전긍긍하고 있습니다.

자동차 회사의 눈물

기존 자동차 제조사들은 엔지니어를 붙잡기 위해 연봉을 올릴 수밖에 없습니다. 그렇지 않으면 숙련된 기술자들이 대거 이탈하는 상황을 맞이하게 됩니다. 스타트업들은 인재를 지키기 위해 더 많은 투자금을 모아야 하는 과제도 안게 되었습니다. 돈을 더 똑똑하게 사용하지 않으면 살아남기 힘든 구조가 되었습니다. 피지컬 AI에 대한 투자는 계속 늘어나는 추세입니다. 투자 회사인 이클립스는 최근 약 1조 8천억 원 규모의 새로운 펀드를 조성하기도 했습니다. 폭스바겐은 미국 공장에서 전기차 생산을 중단하고 가솔린 차량으로 선회했습니다. 이런 시장의 변화는 자율주행 인력의 수요와 공급에 또 다른 영향을 줄 수 있습니다.