기술/연구

“미국 AI, 칩 문제가 아니다?” 전력망 붕괴 충격 경고

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.04 11:08

기사 3줄 요약

1 미국 AI 발전, 낡은 전력망에 발목 잡혀
2 단순 비용 넘어 국가 안보 위협으로 부상
3 한국도 송전망 확충 등 대비 시급함

미국이 야심 차게 추진하던 인공지능 전략이 뜻밖의 암초를 만났습니다. 그동안 우리는 AI 경쟁력의 핵심이 고성능 반도체 칩이나 똑똑한 알고리즘이라고 생각했습니다. 하지만 진짜 문제는 엉뚱하게도 전기를 나르는 ‘전력망’에서 터졌습니다. 글로벌 파이낸스 미디어 그룹(GFM)의 최근 보고서에 따르면 미국의 전력 인프라가 AI 발전 속도를 따라가지 못하고 있다고 합니다. 데이터센터는 뚝딱 지을 수 있지만 전기를 공급할 송전탑과 전선은 설치하는 데 수년이 걸리기 때문입니다. 기술은 날아다니는데 인프라는 기어가고 있는 셈입니다.

칩은 날아다니는데 전선은 기어가

GFM 보고서에 따르면 AI 기술이 발전할수록 필요한 전기량은 기하급수적으로 늘어납니다. 하지만 전기를 생산하고 보내는 시스템은 복잡한 인허가와 공사 과정 때문에 확장이 매우 더딥니다. 아무리 좋은 슈퍼컴퓨터가 있어도 코드를 꽂을 콘센트가 없다면 무용지물입니다. 단순히 전기가 부족한 것이 아니라 낡은 전력망 시스템 자체가 문제입니다. 청마웨 에너지 전문가는 미국이 직면한 진짜 위기는 발전소 부족이 아니라 전력망의 구조적 한계라고 지적했습니다. AI 데이터센터는 몇 달 만에 지어지지만 전력망 구축은 수년이 걸리는 ‘속도 불일치’가 심각합니다. 이런 시간 차이는 결국 미국의 기술 발전 속도를 물리적으로 제한하게 됩니다. 엔비디아 같은 기업들이 아무리 칩을 잘 만들어도 전력이 뒷받침되지 않으면 소용이 없습니다. 결국 AI 패권 경쟁은 누가 더 똑똑한 AI를 만드느냐가 아니라 누가 더 전기를 잘 공급하느냐 싸움이 되었습니다.

국가 안보 흔드는 전력 부족 사태

더 큰 문제는 이 전력 부족이 단순한 산업 문제를 넘어 국가 안보까지 위협한다는 점입니다. AI는 이제 군사 작전이나 정보 분석 같은 국가 핵심 시스템에 필수적으로 사용됩니다. 전기가 끊기면 국방 시스템이 멈출 수도 있다는 뜻입니다. 전문가들은 전력망이 이제 국가의 전략 자산으로 다뤄져야 한다고 강조합니다. 전력 공급이 불안정하면 데이터센터가 멈추고 이는 곧 국가의 정보 분석 능력 저하로 이어집니다. 미국 정부도 뒤늦게 이 사실을 깨닫고 대책 마련에 고심하고 있습니다. 단순히 발전소를 더 짓는다고 해결될 문제가 아닙니다. 복잡하게 얽힌 송전망 규제를 풀고 낡은 시설을 교체하는 대대적인 공사가 필요합니다. 하지만 지역 주민들의 반대와 행정 절차 때문에 이마저도 쉽지 않은 상황입니다.

한국도 남의 일이 아니다

이번 연구 결과는 한국에게도 시사하는 바가 매우 큽니다. 한국은 반도체와 데이터센터 구축 능력은 뛰어나지만 전력 수급 상황은 그리 넉넉하지 않습니다. 특히 전기를 많이 쓰는 데이터센터가 수도권에 몰려 있어 전력 과부하 우려가 큽니다. 한국 역시 송전탑 하나 짓는 데 수년에서 수십 년이 걸리는 실정입니다. AI 산업을 키우겠다고 선언했지만 정작 전기를 공급할 고속도로가 막혀 있는 것과 같습니다. 전력망 확충 없이 AI 강국이 되겠다는 것은 어불성설입니다. 결국 미래 AI 전쟁의 승패는 ‘전선’에서 갈릴 가능성이 높습니다. 기술 개발에만 몰두할 것이 아니라 그 기술을 돌릴 기초 체력인 전력 인프라부터 점검해야 합니다. 지금 대비하지 않으면 3년 뒤에는 정말로 전기가 없어서 AI를 못 쓰는 상황이 올 수도 있습니다.