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“반도체보다 급하다” AI 발목 잡는 ‘전기’의 충격 진실

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.08 12:12

기사 3줄 요약

1 미국 AI 전략의 진짜 걸림돌은 전력망 인프라 부족
2 데이터센터 확장 속도 못 따라가는 낡은 송전 시스템
3 반도체 강국 한국도 전력 공급망 문제 해결 시급

미국이 인공지능(AI) 패권 경쟁에서 예상치 못한 거대한 암초를 만났습니다. 그동안 우리는 AI의 핵심이 엔비디아의 그래픽 처리 장치(GPU) 같은 최첨단 반도체라고만 생각했습니다. 하지만 정작 AI의 발목을 잡고 있는 것은 칩이 아니라 바로 ‘전기’라는 충격적인 분석이 나왔습니다. 더 정확히 말하면 전기를 생산하는 발전소가 아니라, 전기를 실어 나르는 ‘전력망’이 너무 낡고 느리다는 점이 문제입니다.

알고리즘은 날아다니는데 전력망은 기어간다

글로벌 금융 정책 리서치 기관인 GFM(Global Financial Media Group)에 따르면, 현재의 전력망 인프라는 AI 발전 속도를 전혀 따라가지 못하고 있습니다. AI 기술과 데이터센터는 몇 달 만에도 쑥쑥 크고 확장됩니다. 반면 전기를 보내는 송전탑과 배전 시스템을 새로 까는 데는 수년에서 길게는 십 년 가까이 걸립니다. 기술은 로켓처럼 날아오르는데, 이를 뒷받침할 인프라는 달팽이처럼 기어가고 있는 셈입니다. 이러한 속도 차이는 단순한 불편함을 넘어 국가 경쟁력을 갉아먹는 치명적인 약점이 되고 있습니다. 아무리 좋은 슈퍼컴퓨터가 있어도 전기가 끊기거나 불안정하면 그저 비싼 고철 덩어리에 불과하기 때문입니다.

단순한 정전 걱정이 아닌 국가 안보의 위기

전력망 문제는 단순히 기업이 돈을 더 쓰는 차원의 문제가 아닙니다. AI는 이제 군사 무기, 정보 수집, 사이버 보안 등 국가 안보의 핵심 시스템과 직결되어 있습니다. 만약 전력 공급이 원활하지 않아 군사 AI 시스템이 멈춘다면 어떻게 될지 상상해 보십시오. 국가 방어 체계에 치명적인 구멍이 뚫리는 것과 같습니다. GFM은 이번 연구를 통해 전력 부족이 미국 국가 안보의 ‘보이지 않는 제약 요인’이 되고 있다고 강력하게 경고했습니다. AI 데이터센터가 먹어 치우는 전기는 상상을 초월합니다. 기존의 낡은 전력망으로는 이 막대한 에너지를 감당할 수 없으며, 이는 결국 미국의 AI 전략 전체를 흔들 수 있는 리스크가 되고 있습니다.

남 일이 아닌 한국의 AI 미래

이러한 경고는 비단 미국만의 이야기가 아닙니다. 우리나라는 세계적인 반도체 기술과 데이터센터 구축 역량을 가지고 있습니다. 하지만 전력 수급 상황을 보면 등골이 서늘해집니다. 대부분의 전력 수요가 수도권에 몰려 있지만, 지방에서 생산한 전기를 끌어올 송전망 확충은 지역 갈등과 규제로 인해 꽉 막혀 있습니다. 미국조차 전력망이라는 물리적 한계에 부딪혀 허덕이고 있다는 사실은 우리에게도 큰 시사점을 줍니다. 반도체만 잘 만든다고 AI 강국이 되는 것이 아닙니다. 결국 전기를 얼마나 안정적으로, 그리고 빠르게 공급할 수 있느냐가 미래 AI 전쟁의 승패를 가를 것입니다. 전력망 확충 없이는 한국의 AI 미래도 장담할 수 없는 상황입니다.