기술/연구

“병원 이제 안 간다?” 소변 한 방울로 암 30종 발견

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.11 09:01

기사 3줄 요약

1 소변 한 방울로 30종 암 진단 기술 개발
2 AI가 암 효소 감지하는 특수 센서 설계
3 가정용 키트로 조기 발견 및 치료 혁신 기대

상상만 해도 놀라운 일이 현실로 다가왔습니다. 병원에서 고통스러운 검사를 받지 않아도 됩니다. 집에서 소변 한 방울로 암을 진단할 수 있는 기술이 개발되었습니다. MIT와 마이크로소프트 리서치 연구팀이 그 주인공입니다. 이들은 인공지능을 활용해 소변으로 암을 찾아내는 분자 센서를 개발했습니다. 이 센서는 무려 30종류의 암을 동시에 판별할 수 있습니다. 암 조기 진단의 새로운 역사가 시작된 것입니다.

암세포만 골라내는 AI 열쇠가 있다?

도대체 어떤 원리로 소변에서 암을 찾아내는 걸까요. 비밀은 바로 ‘효소’에 있습니다. 암세포는 전이 과정에서 특정 효소(프로테아제)를 과도하게 만들어냅니다. 연구팀은 이 효소에만 반응하는 특수 펩타이드를 만들었습니다. 이 펩타이드가 코팅된 나노입자가 몸속을 돌아다닙니다. 그러다 암 관련 효소를 만나면 펩타이드가 절단됩니다. 이때 나오는 신호 물질이 소변으로 배출되는 원리입니다. 마치 임신 테스트기처럼 간편하게 암 유무를 확인할 수 있습니다. 여기서 AI의 활약이 돋보입니다. 펩타이드 조합은 수조 개가 넘습니다. 인간이 일일이 실험하려면 수백 년이 걸릴 일입니다. 연구팀은 ‘클리브넷(CleaveNet)’이라는 AI 모델을 개발했습니다. 이 AI가 암 효소에 딱 맞는 펩타이드 구조를 빠르게 찾아냈습니다.

집에서 암 검사하는 시대 열린다

이 기술은 우리 삶을 어떻게 바꿀까요. 가장 큰 변화는 ‘조기 발견’입니다. 암은 빨리 찾을수록 생존율이 높습니다. 하지만 기존 검사는 비용이 비싸고 과정이 힘들어 자주 하기 어려웠습니다. MIT 연구팀 발표에 따르면 이 기술은 가정용 진단 키트로 개발될 예정입니다. 집에서 누구나 쉽게 자신의 건강을 체크할 수 있게 됩니다. 병원에 가지 않고도 내 몸의 이상 신호를 미리 알 수 있습니다. 이 기술은 치료 분야에도 혁신을 가져옵니다. 암세포 주변에서만 약물이 터지게 설계할 수 있습니다. 항암 치료의 부작용을 획기적으로 줄일 수 있습니다. 독한 약 때문에 고생하는 환자들에게 큰 희망이 될 것입니다.

미래 의료의 핵심은 데이터 지도

연구팀은 여기서 멈추지 않습니다. ‘프로테아제 활동 아틀라스’를 구축하겠다는 목표를 세웠습니다. 이는 암 종류별로 어떤 효소가 언제 활성화되는지 보여주는 지도입니다. 이 지도가 완성되면 암을 이해하는 수준이 달라집니다. 새로운 치료제 개발 속도가 빨라집니다. 암을 정복하는 날이 앞당겨질 것입니다. AI와 생명공학의 만남이 인류의 난제를 해결하고 있습니다. 단순한 진단을 넘어 예방과 치료의 패러다임을 바꾸고 있습니다. MIT와 마이크로소프트의 이번 연구는 암과의 전쟁에서 강력한 무기가 될 것입니다. 우리 집 화장실이 가장 똑똑한 주치의가 될 날이 머지않았습니다.