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ChatGPT 쫓다 망한다? AI 스타트업 생존 전략 따로 있다

댓글 0 · 저장 0 2025.04.30 07:51

기사 3줄 요약

1 AI 스타트업, OpenAI 직접 경쟁 포기 확산.
2 투자자들, 거대 AI 모델 복제 기업 외면.
3 틈새시장 공략, 특화 AI 솔루션이 생존 전략.

“OpenAI처럼 되려고요? 그 꿈은 잠시 접어두는 게 좋을 것 같습니다.” 최근 주요 투자자들이 AI 스타트업에게 던지는 냉정한 현실입니다. 이미 시장을 장악한 OpenAI 같은 거대 기업들과 직접 경쟁하는 것은 거의 불가능에 가깝다는 목소리가 커지고 있습니다. 왜냐하면 이들 거대 기업은 이미 뛰어난 AI 모델, 엄청난 사용자 수, 그리고 막대한 자본이 필요한 슈퍼컴퓨팅 인프라를 갖추고 있기 때문입니다.

OpenAI, 넘을 수 없는 벽인가?

실제로 유명 투자사인 아트레이드 매니지먼트의 개빈 베이커는 OpenAI 규모를 따라 하려는 스타트업에는 투자하지 않겠다고 선언했습니다. 초기 자본 부담이 너무 크고 사용자를 모으는 데 시간도 오래 걸려 성공 가능성이 낮다는 판단입니다. 피델리티의 카린 프론츠케 역시 "따라잡을 가능성이 없다"고 잘라 말했습니다. AI 분야는 다른 기술 산업과 달리, 어마어마한 규모의 인프라 투자가 필수적입니다. OpenAI가 추진 중인 5000억 달러(약 690조 원) 규모의 데이터 센터 프로젝트나, 일론 머스크의 xAI가 계획하는 100만 개의 GPU를 사용하는 슈퍼컴퓨터 '콜로서스'는 이러한 현실을 잘 보여줍니다. 이런 상황에서 신생 스타트업이 자본력으로 거대 기업을 이기기는 사실상 불가능에 가깝습니다.

그래서 스타트업은 뭘 해야 할까?

하지만 모든 AI 스타트업이 좌절하고 있는 것은 아닙니다. 많은 똑똑한 스타트업들은 OpenAI와 정면 대결하는 대신, 다른 길을 찾고 있습니다. 바로 '틈새시장' 공략과 '특화된 서비스' 개발입니다. 세계적인 AI 전문가인 리카이푸 박사 역시 자신의 회사 01.AI의 방향을 거대 언어 모델(LLM) 개발에서 AI 기반 비즈니스 솔루션 제공으로 전환했습니다. 이것은 포기가 아니라, 다른 영역에서 충분히 가치를 만들 수 있다는 전략적 판단입니다. 그렇다면 스타트업들이 선택할 수 있는 대안적인 길은 무엇일까요? 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다.

전략	설명	핵심 장점
소형 언어 모델 (SLMs)	특정 작업에 전문화된 모델	낮은 컴퓨팅 비용, 높은 효율성
기업용 서비스	기업 자동화를 위한 AI 기반 솔루션	빠른 수익 창출, 실질적 투자 수익률(ROI)
수직적 솔루션 (특정 산업 전문)	특정 산업 분야 맞춤형 AI 애플리케이션	깊은 산업 전문성, 경쟁 우위 확보
오픈소스 AI 활용	오픈소스 모델 활용 및 개조	초기 투자 비용 절감, 협업 통한 혁신
인간 중심 AI	인간의 능력을 보강하는 AI 도구	개인 맞춤 경험, 생산성 향상

이런 전략들은 거대 모델 개발보다 적은 비용으로 특정 분야에서 더 높은 효율성을 내거나, 기업 고객에게 실질적인 도움을 주며 빠르게 수익을 낼 수 있다는 장점이 있습니다.

틈새시장이 진짜 ‘기회의 땅’?

결국 AI 시장의 미래는 단순히 가장 큰 모델을 만드는 경쟁이 아니라, 다양한 크기와 목적을 가진 AI들이 공존하는 생태계가 될 것이라는 전망이 나옵니다. 거대 기업들이 범용 AI 경쟁에 몰두하는 동안, 발 빠른 스타트업들은 의료, 금융, 제조 등 특정 산업에 맞는 솔루션을 개발하거나, 오픈소스 기술을 활용해 새로운 가치를 창출하며 자신만의 영역을 구축하고 있습니다. 이것은 단순히 살아남기 위한 전략이 아니라, 지속 가능한 사업 모델을 만드는 방법입니다. 투자자들 역시 이러한 실용적인 가치를 제공하는 스타트업에 다시 주목하기 시작했습니다. 어쩌면 진짜 AI 혁명은 세상을 바꿀 초거대 AI가 아니라, 우리의 일상적인 문제를 하나씩 해결해 나가는 작지만 똑똑한 AI들로부터 시작될지도 모릅니다. 중요한 것은 거대 기업을 모방하는 것이 아니라, 자신만의 강점을 찾아 실질적인 가치를 만드는 것입니다.