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“AI 전기 먹는 하마” 빅테크 수십억 달러 핵융합 투자, 진짜 속셈은?

댓글 1 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2025.06.25 01:45

기사 3줄 요약

1 빅테크, AI 전력난과 미중 경쟁 속 핵융합에 수십억 달러 투자
2 핵융합, 청정 에너지원으로 미래 에너지 시장 판도 바꿀 잠재력
3 상용화까지 난제 많지만, 장기적 가치와 파급 효과 기대감 커

최근 심상치 않은 소식이 들려옵니다. 바로 마이크로소프트, 구글 같은 거대 기술 기업들이 ‘꿈의 에너지’로 불리는 핵융합에 수십억 달러를 쏟아붓고 있다는 것입니다. 인공지능(AI) 시대가 본격화되면서 폭증하는 전력 수요를 감당하고, 중국과의 기술 패권 경쟁에서 우위를 점하기 위한 전략적 투자로 풀이됩니다. 마치 공상 과학 영화에서나 나올 법한 이야기가 현실로 다가오고 있는 것입니다. 핵융합 에너지는 태양이 에너지를 만드는 방식과 유사합니다. 가벼운 원자핵들이 합쳐져 무거운 원자핵으로 변하면서 막대한 에너지를 방출하는 원리입니다. 이 과정에서 탄소 배출이 거의 없고 방사성 폐기물도 기존 원자력 발전보다 훨씬 적어 청정 에너지로 주목받고 있습니다.

그래서 빅테크는 왜 핵융합에 목매는 건데?

가장 큰 이유는 인공지능(AI) 때문입니다. AI 기술은 엄청난 양의 전기를 소비합니다. 국제에너지기구(IEA)는 전 세계 데이터센터의 전력 소비량이 2026년에는 1000테라와트시(TWh)를 넘어설 것으로 전망했습니다. 이는 현재 우리나라 전체 연간 전력 소비량의 약 2배에 달하는 엄청난 양입니다. 빅테크 기업들이 안정적인 에너지원 확보에 사활을 거는 이유입니다. 미국과 중국의 기술 경쟁도 핵융합 투자를 부추기는 요인입니다. 중국은 이미 자체 핵융합 실험로를 운영하며 기술 개발에 박차를 가하고 있습니다. 미국 기업들은 중국에 뒤처지지 않기 위해, 그리고 미래 에너지 시장의 주도권을 잡기 위해 공격적인 투자를 이어가고 있습니다. 코먼웰스 퓨전 시스템(CFS) 같은 스타트업은 이미 20억 달러가 넘는 투자를 유치했습니다. 기후 변화 대응이라는 시대적 요구도 무시할 수 없습니다. 핵융합은 탄소 배출 없는 청정 에너지원으로서 매력적입니다. 태양광이나 풍력과 달리 날씨에 구애받지 않고 안정적인 전력 공급이 가능하다는 장점도 있습니다.

핵융합 그거 아직 멀었다며, 돈만 날리는 거 아냐?

물론 핵융합 기술이 당장 상용화되기는 어렵습니다. 과학자들은 수십 년이 더 걸릴 것으로 예상합니다. 하지만 빅테크 기업들은 장기적인 관점에서 투자하고 있습니다. 마이크로소프트는 핵융합 스타트업 헬리온 에너지와 2028년부터 전력을 공급받는 계약을 맺기도 했습니다. 이는 데이터센터 운영 비용 절감과 탄소 배출량 감소에 큰 도움이 될 수 있습니다. 핵융합 기술 개발 과정에서 파생되는 첨단 기술의 가치도 상당합니다. 초전도 자석 기술이나 플라즈마 제어 기술 등은 의료, 소재, 우주 항공 등 다양한 분야에 활용될 수 있습니다. 2023년 전 세계 핵융합 관련 투자액은 62억 달러를 넘어섰고, 시장의 기대감은 점점 커지고 있습니다.

투자 이유	뒷받침 데이터	주요 과제
AI 에너지 수요 폭증	2026년 데이터센터 전력 소비 1000TWh 전망 (IEA, 2024)	높은 에너지 소비, 운영 비용 상승
미중 기술 패권 경쟁	CFS 20억 달러 이상 투자 유치, 중국 핵융합 실험로 건설	기술 주도권 확보 경쟁 심화
청정 에너지 전환	탄소 배출 감소, 환경 규제 준수	삼중수소 관리 및 폐기
데이터센터 전력 공급	마이크로소프트-헬리온 에너지 전력 구매 계약	기술적, 경제적 난제, 정부 규제
장기 투자 수익 확보	핵융합 에너지 시장 가치 수조 달러 전망	상용화 시기 불확실성

그래서 우리한테 뭐가 좋은 건데? 미래는 어떻게 될까?

핵융합 에너지는 아직 가야 할 길이 멉니다. 하지만 성공한다면 AI 시대의 에너지 문제를 해결하고, 기후 변화에도 대응할 수 있는 강력한 열쇠가 될 것입니다. 기술 기업들의 과감한 투자가 미래 에너지 지형을 어떻게 바꿔놓을지 주목됩니다. 이는 단순히 돈벌이를 넘어 인류의 지속 가능한 미래를 위한 투자일 수도 있습니다. 우리 생활에 어떤 변화를 가져올지 기대해 봐도 좋을 것 같습니다.

편집자: 이도윤 기자

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