기술/연구

“소변 한 방울로 암 30종 발견” AI 센서 기술 등장

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.07 12:10

기사 3줄 요약

1 MIT와 MS가 AI 기반 암 진단 분자 센서 개발
2 소변 검사로 30종 암 동시에 조기 판별 가능
3 가정용 진단 키트와 정밀 치료제 개발로 확장 예정

혹시 집에서 소변 한 방울로 암을 찾아낼 수 있다면 믿으시겠습니까. 상상 속에서나 가능할 것 같던 일이 현실로 다가오고 있습니다. 최근 MIT와 마이크로소프트 연구진이 인공지능을 활용해 암을 찾아내는 획기적인 기술을 개발했습니다. 이 기술은 병원에 가지 않고도 암을 조기에 발견할 수 있는 길을 열었습니다. 복잡한 검사 없이 간단한 소변 검사만으로 내 몸의 이상 신호를 감지합니다. 의료계의 판도를 뒤집을 놀라운 연구 결과입니다.

시행착오 끝냈다, AI가 찾아낸 ‘암 탐지기’

연구의 핵심은 인공지능이 설계한 ‘분자 센서’에 있습니다. 우리 몸에 암이 생기면 특정 단백질 분해 효소가 과도하게 활동하기 시작합니다. 연구진은 이 효소와 반응하는 물질을 나노입자에 코팅해 몸속에 투입하는 방식을 고안했습니다. 나노입자가 혈관을 타고 돌다가 암세포가 만든 효소를 만나면 반응을 일으킵니다. 이때 잘려 나간 조각들이 소변으로 배출되며 암의 존재를 알립니다. 마치 임신 테스트기처럼 간편하게 암 여부를 확인할 수 있는 원리입니다. 기존에는 이런 반응을 일으키는 물질을 찾기 위해 수많은 시행착오를 겪어야 했습니다. 하지만 이번에는 ‘클리브넷(CleaveNet)’이라는 AI 모델이 해결사로 나섰습니다. AI는 방대한 데이터를 학습해 암 효소에만 딱 맞는 펩타이드 구조를 순식간에 찾아냈습니다.

10조 개 조합 중 정답을 찾다

AI의 능력은 인간의 한계를 뛰어넘었습니다. 펩타이드의 길이가 조금만 길어져도 가능한 조합은 10조 개가 넘습니다. 인간이 일일이 실험하려면 수십 년이 걸릴 일을 AI는 단숨에 압축하고 최적의 후보를 선별했습니다. 연구진은 이를 통해 30종의 암을 동시에 판별할 수 있는 기술을 확보했습니다. 폐암이나 대장암 같은 고형암도 조기에 발견할 수 있는 가능성이 커졌습니다. 비용과 시간을 획기적으로 줄이면서 정확도는 높인 셈입니다. 이번 연구는 단순히 진단에만 그치지 않습니다. 찾은 암세포에만 정확히 약물을 전달하는 치료 기술로도 확장될 예정입니다. 정상 세포는 건드리지 않고 암세포만 공격하는 ‘스마트 치료’가 가능해집니다.

집에서 관리하는 건강, 미래가 바뀐다

현재 연구진은 미국 보건고등연구계획국(ARPA-H)의 지원을 받아 가정용 진단 키트를 개발하고 있습니다. 머지않아 누구나 약국에서 암 진단 키트를 사서 검사하는 날이 올지도 모릅니다. 병원 문턱을 낮추고 조기 발견율을 높이는 중요한 전환점입니다. 이 기술이 상용화된다면 암은 더 이상 공포의 대상이 아닐 수 있습니다. 조기에 발견하고 정밀하게 치료하는 만성 질환처럼 관리될 것입니다. 인공지능이 가져올 의료 혁신이 우리 삶을 얼마나 더 안전하게 만들지 기대가 모입니다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에 게재되었습니다. 기술의 발전이 인류의 건강 수명을 늘리는 데 크게 기여하고 있습니다. 앞으로 펼쳐질 AI와 생명공학의 만남을 계속 주목해야 합니다.