기술/연구

“병원 갈 필요 없다?” 소변 한 방울로 암 30종 발견

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.14 08:27

기사 3줄 요약

1 MIT와 MS가 소변 암 진단 AI 센서 개발
2 AI 클리브넷이 암 효소 감지 물질 설계 성공
3 집에서 암 30종 조기 발견하는 키트 상용화 목표

상상해보세요. 집에서 간단한 소변 검사만으로 암을 찾아낼 수 있다면 세상이 어떻게 바뀔지 말입니다. MIT와 마이크로소프트 연구진이 이런 상상을 현실로 만들 기술을 개발했습니다. 병원에 가서 복잡한 검사를 받지 않아도 암을 조기에 발견할 수 있는 길이 열렸습니다. 이번 연구는 의료계의 판도를 뒤흔들 엄청난 혁신으로 평가받고 있습니다. AI 기술이 인간의 생명을 구하는 데 얼마나 강력한 도구가 될 수 있는지 보여주는 사례입니다.

소변으로 암 신호를 잡는다

암세포는 우리 몸속에서 세력을 키우기 위해 주변 조직을 파괴합니다. 이때 ‘프로테아제’라는 특정 효소가 과도하게 활성화됩니다. 연구진은 이 효소를 감지하는 특수 나노입자를 개발했습니다. 이 입자가 몸속을 돌아다니다가 암 관련 효소를 만나면 분해되면서 신호를 보냅니다. 이 신호는 소변으로 배출되어 누구나 쉽게 확인할 수 있습니다. 마치 임신 테스트기처럼 간편하게 암 유무를 알 수 있게 되는 것입니다.

AI가 찾아낸 최적의 조합

문제는 우리 몸속에 수많은 효소가 존재한다는 점입니다. 암세포가 만드는 효소에만 정확히 반응하는 물질을 찾는 것은 모래사장에서 바늘 찾기와 같습니다. 연구진은 이 문제를 해결하기 위해 ‘클리브넷’이라는 AI 모델을 활용했습니다. 네이처 커뮤니케이션스에 따르면 클리브넷은 수조 개의 조합을 분석해 최적의 펩타이드를 설계했습니다. 사람이 직접 실험했다면 수십 년이 걸렸을 과정을 AI가 순식간에 해결해냈습니다. 덕분에 비용과 시간을 획기적으로 줄일 수 있었습니다.

암 30종을 한 번에 찾는다

이 기술의 가장 놀라운 점은 확장성입니다. 연구진은 현재 30여 종의 암을 동시에 구분할 수 있는 진단 키트를 개발 중입니다. 폐암이나 대장암처럼 발견이 어려운 고형암도 조기에 찾아낼 수 있습니다. 증상이 나타나기 전인 극초기 단계에서도 진단이 가능해질 전망입니다. 단순히 암을 발견하는 것을 넘어 치료에도 활용될 수 있습니다. 암세포 주변에서만 약물이 터지도록 설계해 부작용을 줄이는 스마트 치료제가 그 예입니다.

내 방 안의 주치의

미국 국방부 산하 연구기관인 ARPA-H의 지원을 받아 가정용 키트 개발이 진행되고 있습니다. 머지않아 약국에서 암 진단 키트를 사서 매일 아침 건강을 체크하는 날이 올지도 모릅니다. 이는 의료 접근성이 낮은 지역이나 저소득층에게도 큰 희망이 될 것입니다. 고가의 검사 비용 부담 없이 누구나 자신의 건강을 지킬 수 있게 됩니다. 기술의 발전이 우리의 삶을 얼마나 더 안전하고 건강하게 만들지 기대가 모아지고 있습니다. 암 정복의 꿈이 이제 현실로 다가오고 있습니다.