기술/연구

“반도체보다 급하다” 미국 AI 무너뜨릴 ‘진짜 범인’은?

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.09 14:01

기사 3줄 요약

1 미국 AI 발목 잡는 건 반도체 아닌 낙후된 전력망
2 데이터센터 급증에 송전 시설 구축 속도 못 따라가
3 전력 부족이 국가 안보 위협하는 핵심 변수로 부상

미국이 인공지능(AI) 패권 경쟁에서 예상치 못한 거대한 장애물을 만났습니다. 최첨단 반도체나 복잡한 알고리즘이 아닌, 바로 ‘전기’ 문제입니다. AI 기술이 발전할수록 전력 소모량은 상상을 초월하게 늘어나고 있습니다. 글로벌 파이낸스 미디어 그룹(GFM)의 최신 보고서에 따르면, 미국의 전력망 인프라가 AI 발전 속도를 따라가지 못하고 있다고 합니다. 문제의 핵심은 전기를 만들어내는 발전소가 아니라, 전기를 나르는 ‘전력망(Grid)’에 있습니다.

AI 발전 속도 못 따라가는 전력망

AI 데이터센터를 짓는 데는 보통 몇 개월이면 충분합니다. 하지만 전기를 공급할 송전탑과 전선 같은 전력망을 새로 까는 데는 수년이 걸립니다. 이러한 속도 차이가 AI 산업 전체의 발목을 잡는 ‘병목 현상’을 만들고 있습니다. GFM은 이 문제가 단순한 비용 상승을 넘어 국가 경쟁력을 위협하는 수준이라고 경고했습니다. AI 연산 능력이 기하급수적으로 커지는 동안 전력망 확장은 제자리걸음을 걷고 있습니다. 인허가 문제, 복잡한 공사 과정, 지역 간 갈등이 얽혀 있기 때문입니다. 결국 아무리 좋은 AI 칩이 있어도 전기가 없으면 고철 덩어리에 불과합니다.

국가 안보까지 위협하는 전력난

이제 전력 부족은 단순한 산업계의 고민거리가 아닙니다. 미국 안보 전문가들은 전력난이 군사 시스템과 국가 정보망 운용에도 치명적인 영향을 줄 수 있다고 분석합니다. AI 기반의 최첨단 무기나 정보 분석 시스템도 결국 전기가 있어야 돌아갑니다. 보고서에 따르면 전력 부족이 미국의 국가 안보에 ‘숨겨진 제약 요인’이 되고 있습니다. 엔비디아 같은 기업들이 아무리 칩을 많이 생산해도 전력망이 받쳐주지 못하면 소용이 없습니다. 미국 정부도 이 문제를 심각하게 받아들이고 해결책을 찾고 있습니다. 단순히 발전소를 더 짓는 것이 아니라, 낙후된 전력망 시스템 자체를 뜯어고쳐야 하는 상황입니다.

한국도 남의 일이 아니다

이번 연구 결과는 반도체 강국인 한국에도 시사하는 바가 큽니다. 한국은 메모리 반도체와 데이터센터 기술력은 세계적이지만, 전력 수급 문제는 심각합니다. 특히 전기를 많이 쓰는 시설이 수도권에 몰려 있어 전력망 과부하 우려가 큽니다. 송전망을 확충하지 못하면 한국의 AI 산업 성장도 물리적인 한계에 부딪힐 수밖에 없습니다. GFM 보고서는 AI 경쟁력이 기술 혁신을 넘어 인프라 구축 역량 싸움으로 번지고 있음을 보여줍니다. 전력망 문제를 해결하지 못하면 AI 주도권 경쟁에서 뒤처질 수 있습니다. 앞으로 AI 시대를 지배하려면 반도체뿐만 아니라 튼튼한 전력망 확보가 필수적입니다.