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“AI에 미쳤다” 역대급 8조 투자, 한국 과학계 뒤집힌 이유

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.12 07:57

기사 3줄 요약

1 내년 과학기술 R&D에 역대급 8조 1천억 투입
2 AI 3강 도약 위해 반도체 및 양자 기술 집중 육성
3 실패 용인하는 도전적 연구 환경 조성 및 인재 지원

정부가 내년 과학기술 R&D에 역대급 예산인 8조 1천억 원을 쏟아붓기로 결정했습니다. 지금 투자하지 않으면 미래는 없다는 절박함이 묻어나는 결정이라 과학계가 술렁이고 있습니다. 특히 이번 발표는 단순한 지원을 넘어 AI 3대 강국으로 도약하겠다는 강력한 의지를 보여줍니다.

우리도 ‘AI 3강’ 가능할까

과기정통부는 2026년 연구개발 예산을 올해보다 약 25%나 늘려 잡았습니다. 과학기술 분야에 6조 4천억 원, ICT 분야에 1조 6천억 원을 배정하며 공격적인 투자를 예고했습니다. 글로벌 경제가 불확실한 상황에서도 미래 먹거리를 위한 투자는 아끼지 않겠다는 뜻입니다. 가장 눈에 띄는 것은 단연 ‘인공지능(AI)’과 ‘미래 전략기술’ 분야입니다. 정부는 바이오와 양자 기술, 그리고 반도체와 같은 초격차 기술 확보에 집중하기로 했습니다. AI를 모든 과학기술에 접목해 연구 속도를 높이고 난제 해결에 앞장서겠다는 계획입니다. 특히 AI 반도체와 6G 통신망 같은 핵심 인프라 구축에도 막대한 자금을 투입합니다. 단순히 소프트웨어만 개발하는 것이 아니라 이를 뒷받침할 하드웨어와 네트워크까지 챙기겠다는 겁니다. 이는 한국이 글로벌 AI 전쟁에서 주도권을 잡기 위한 필수적인 승부수로 보입니다.

실패해도 괜찮아, 다시 도전해

이번 계획에서 가장 주목할 만한 변화는 바로 연구 문화의 혁신입니다. 그동안 한국 R&D는 성공 가능성이 높은 안전한 연구에만 몰두한다는 비판을 받아왔습니다. 하지만 이제는 실패를 두려워하지 않고 도전적인 목표를 세울 수 있도록 평가 기준을 바꿉니다. 연구자가 도전적인 목표를 세우고 연구하다가 실패하더라도 이를 용인하는 제도가 도입됩니다. 불필요한 행정 절차를 대폭 줄여 연구자들이 오로지 연구에만 몰입할 수 있는 환경을 만듭니다. 이는 혁신적인 성과가 나오려면 수많은 실패가 밑거름이 되어야 한다는 사실을 인정한 셈입니다. 또한 젊은 과학자들을 위한 파격적인 지원책도 함께 내놓았습니다. 이공계 연구생활장려금 대상을 확대하고 우수 인재들이 연구에만 전념하도록 돕습니다. 해외 우수 연구자들과의 협력도 강화해 글로벌 인재들이 한국에서 연구할 기회도 넓힙니다.

지역과 함께 성장하는 과학기술

이번 예산안은 수도권에 집중된 R&D 역량을 지방으로 확산하는 계획도 담고 있습니다. 광주, 대구, 경남 등 각 지역 특성에 맞는 AI 혁신 거점을 조성해 지역 경제를 살립니다. 지역 대학과 기업이 협력해 딥테크 창업을 활성화하고 일자리를 창출하는 선순환 구조를 만듭니다. 재난 안전이나 공공 서비스 문제 해결에도 첨단 과학기술이 적극 활용될 전망입니다. 경찰이나 소방 등 공공 부문 현장에 필요한 기술을 개발해 국민의 안전을 지킵니다. 이러한 변화가 실제로 국민의 삶의 질을 얼마나 높여줄지 기대가 모아지고 있습니다. 결국 이번 8조 원 투자는 대한민국이 과학기술 패권 국가로 가느냐 마느냐를 가를 중요한 기로입니다. 막대한 세금이 투입되는 만큼, 이 돈이 헛되이 쓰이지 않고 실질적인 성과로 이어져야 합니다. 정부의 과감한 베팅이 한국의 미래를 어떻게 바꿔놓을지 우리 모두가 지켜봐야 할 때입니다.