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“더 똑똑한 AI 필요 없다?” 2026년 승패 가를 ‘이것’

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.22 15:21

기사 3줄 요약

1 AI 경쟁, 모델 성능보다 운영 및 적용 능력 핵심 부상
2 학습보다 실전 추론 칩 수요 폭증, 데이터센터 중요
3 국가별 기술 주권 확보 전쟁 가속, 자체 인프라 구축

2026년이 되면 인공지능(AI) 시장의 판도가 완전히 뒤집힐 것이라는 충격적인 전망이 나왔습니다. 지금까지는 누가 더 똑똑한 AI 모델을 만드느냐가 중요했지만, 앞으로는 상황이 180도 달라진다고 합니다. 단순히 기술을 개발하는 것을 넘어, AI를 어떻게 운영하고 확장하느냐가 기업의 생존을 결정짓는 핵심 열쇠가 될 예정입니다.

모델 성능보다 ‘운영 능력’이 찐이다

글로벌 컨설팅 기업 딜로이트가 발표한 보고서에 따르면, 2026년 AI 시장의 승자는 ‘운영하는 자’가 될 것이라고 합니다. 이제 기업들은 “어떤 AI를 만들까”보다 “어떻게 비즈니스에 적용하고 굴릴까”를 더 깊게 고민해야 합니다. 과거에는 소프트웨어가 세상을 삼킨다고 했지만, 이제는 기술·미디어·통신(TMT) 산업이 전 산업을 집어삼키는 구조가 됐습니다. AI가 모든 산업의 기본 인프라로 자리 잡으면서 이를 제대로 관리하고 조율하는 능력이 필수적입니다. 특히 ‘에이전틱 AI’가 주목받고 있습니다. 이는 여러 AI가 서로 협력하며 자율적으로 업무를 처리하는 기술인데, 이를 얼마나 잘 지휘하느냐가 경쟁력이 됩니다.

학습은 끝났다, 이제는 ‘추론’의 시대

AI를 공부시키는 ‘학습’ 단계보다, 이미 배운 AI를 실전에서 써먹는 ‘추론’ 단계가 훨씬 더 중요해집니다. 딜로이트에 따르면 2026년 AI 컴퓨팅 파워의 3분의 2가 이 추론 작업에 쓰일 것이라고 합니다. 많은 사람이 AI가 확산하면 개인 기기(엣지)에서 주로 돌아갈 거라 생각하지만, 실제로는 거대한 데이터센터와 고성능 서버가 핵심입니다. 대규모 AI를 안정적으로 돌리기 위한 전용 칩과 인프라 시장이 수천억 달러 규모로 폭발할 전망입니다. 결국 전기를 얼마나 효율적으로 쓰고, 데이터를 얼마나 잘 관리하느냐 싸움입니다. 단순히 AI 성능만 좋다고 성공하는 시대는 지났다는 뜻입니다.

내 데이터는 내가 지킨다, ‘기술 주권’ 전쟁

국가 간의 신경전도 치열해집니다. AI가 국가 경쟁력의 핵심이 되면서, 각국 정부는 남의 나라 기술에 의존하지 않으려 합니다. 이를 ‘기술 주권’이라고 부르는데, 2028년까지 전 세계 정부의 65%가 기술 독립을 위해 움직일 것이라고 합니다. 현재는 미국과 중국이 AI 컴퓨팅의 90%를 장악하고 있지만, 다른 나라들도 자체적인 AI 인프라를 갖추기 위해 천문학적인 돈을 쏟아부을 예정입니다. 또한 로봇과 드론 같은 ‘피지컬 AI’도 변곡점을 맞이합니다. 노동력이 부족해지면서, AI 두뇌를 장착한 로봇들이 산업 현장에 대거 투입될 것으로 보입니다. 이제 AI는 화면 속에만 있는 것이 아니라, 우리 현실 세계를 직접 움직이는 거대한 운영 체제가 되고 있습니다.