기술/연구

“AI에 8조 건다” 한국, 미국·중국 잡을 승부수 띄웠다

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.16 23:47

기사 3줄 요약

1 2026년 R&D 예산 8조 1188억 원 확정
2 AI·반도체·양자 등 미래 전략기술 집중 투자
3 실패 용인 및 행정 간소화로 연구 환경 개선

대한민국이 미래 기술 패권을 잡기 위해 칼을 빼 들었습니다. 정부가 2026년 연구개발(R&D) 예산을 무려 8조 원 넘게 투입하기로 결정했기 때문입니다. 이는 작년보다 25% 이상 늘어난 파격적인 금액입니다. 지금 전 세계는 ‘총성 없는 전쟁’ 중입니다. 인공지능(AI)과 반도체 기술을 누가 먼저 차지하느냐에 따라 국가의 운명이 달라지는 시점입니다. 과기정통부는 이번 투자를 통해 한국을 ‘AI 3대 강국’으로 만들겠다는 야심 찬 목표를 세웠습니다.

미래를 바꿀 ‘3대 게임체인저’ 기술

이번 예산의 핵심은 AI, 양자, 바이오입니다. 정부는 이 세 가지 기술이 미래 먹거리의 전부라고 판단했습니다. 먼저 AI 분야에는 상상을 초월하는 돈이 들어갑니다. 단순히 챗봇을 만드는 수준이 아닙니다. 로봇이 현실 세계에서 움직이는 ‘피지컬 AI’와 사람처럼 생각하는 차세대 AI 기술을 개발합니다. 양자 컴퓨터와 첨단 바이오 기술에도 막대한 투자가 이루어집니다. 양자 기술은 기존 컴퓨터로 수만 년 걸릴 계산을 몇 초 만에 끝내는 꿈의 기술입니다. 정부는 500억 원을 들여 양자 플래그십 프로젝트를 가동합니다. 또한 바이오 분야에서는 AI를 결합한 실험실을 만들어 신약 개발 속도를 획기적으로 높일 계획입니다. 반도체와 디스플레이, 이차전지 같은 주력 산업에도 초격차 기술을 유지하기 위해 돈을 아끼지 않습니다.

“실패해도 괜찮아” 달라진 연구 환경

돈만 쓴다고 기술이 개발되는 것은 아닙니다. 연구자들이 마음 놓고 연구할 수 있는 환경이 무엇보다 중요합니다. 정부는 이번 계획에서 ‘실패를 용인하는 평가’를 도입했습니다. 도전적인 연구를 하다가 실패하더라도 불이익을 주지 않겠다는 뜻입니다. 연구자들이 안전한 길만 가지 않고 과감한 도전을 하도록 독려하는 것입니다. 복잡한 행정 절차도 확 줄입니다. 연구비 신청 서류를 간소화하고, AI를 활용해 행정 업무를 돕습니다. 연구자가 서류 작업에 치이지 않고 오직 연구에만 몰입할 수 있게 돕는 조치입니다.

지방에도 ‘AI 훈풍’ 분다

이번 투자는 서울에만 집중되지 않습니다. 광주, 대구, 경남 등 지방에도 AI 혁신 거점이 생깁니다.

지역	핵심 사업 내용
광주·대구	AX R&D 실증 허브 조성
경남·전북	제조업 특화 피지컬 AI 기술 개발

지역 대학에는 AI 대학원을 신설해 인재를 키웁니다. 지방에 사는 청년들도 서울에 가지 않고 최고 수준의 AI 교육을 받을 수 있게 됩니다. 또한 해외 우수 연구자를 한국으로 데려오는 프로젝트도 진행합니다. 국경을 넘어 최고의 두뇌들이 한국에 모여 연구할 수 있도록 돕습니다. 정부의 발표에 따르면 이번 계획은 1월부터 본격적으로 시작됩니다. 8조 원이라는 천문학적인 돈이 한국의 과학 기술 지형을 어떻게 바꿀지 기대가 모아지고 있습니다.