기술/연구

“매일 바늘 찌르기 끝?” 빛으로 혈당 재는 기술 드디어 나왔다

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.05 10:22

기사 3줄 요약

1 MIT, 바늘 없는 혈당 센서 개발
2 빛으로 혈당 측정, 고통 해방
3 한국 기업과 협력해 상용화 박차

매일 손가락을 찔러야 하는 고통은 당뇨병 환자들에게 피할 수 없는 일상이었습니다. 하지만 이제 그 고통스러운 과정이 역사 속으로 사라질지도 모릅니다. 매사추세츠 공과대학교 연구팀이 바늘 없이도 혈당을 측정할 수 있는 획기적인 기술을 개발했기 때문입니다. 이 기술은 피부에 빛을 비추는 것만으로도 혈당 수치를 정확하게 알아낼 수 있습니다. 연구를 주도한 강전웅 박사는 이 기술이 상용화되면 수많은 환자가 혜택을 볼 것이라고 확신했습니다. 이제 아픈 주삿바늘 대신 빛 한 줄기가 우리의 건강을 지켜주는 시대가 오고 있습니다.

빛으로 혈당을 잰다고

이번 기술의 핵심은 라만 분광법이라는 다소 생소한 원리에 있습니다. 쉽게 말해 피부에 근적외선이라는 특정한 빛을 쏘면 이 빛이 피부 속 포도당과 부딪혀 흩어집니다. 이때 발생하는 고유한 신호를 분석하여 혈당이 얼마나 되는지 알아내는 방식입니다. 기존에는 이 신호가 너무 미세해서 정확히 잡아내기가 어려웠습니다. 마치 시끄러운 파티장에서 친구의 목소리를 듣는 것만큼이나 힘든 일이었습니다. 하지만 연구팀은 빛을 비추는 각도를 조절하고 불필요한 신호를 걸러내는 새로운 방법을 찾아냈습니다. 덕분에 복잡한 장비 없이도 필요한 포도당 신호만 쏙쏙 골라낼 수 있게 되었습니다. 연구팀은 분석해야 할 데이터를 대폭 줄여서 장치의 크기를 획기적으로 줄이는 데 성공했습니다. 과거에는 프린터만 했던 장비가 이제는 신발 상자 크기로 작아졌습니다.

얼마나 정확할까

아무리 편해도 정확하지 않으면 소용이 없습니다. 연구팀은 건강한 사람들을 대상으로 임상 시험을 진행하여 성능을 확인했습니다. 참가자가 장치 위에 팔을 올리면 불과 30초 만에 혈당 수치가 측정되었습니다. 놀랍게도 이 장치는 현재 병원에서 사용하는 바늘형 측정기 못지않은 정확도를 보여주었습니다. 설탕물을 마신 뒤 혈당이 변하는 과정도 아주 정밀하게 잡아냈습니다. 이는 미국 식품의약국이 요구하는 기준을 충족하는 수준입니다. 연구팀은 여기서 멈추지 않고 장치를 더 작게 만드는 연구를 계속하고 있습니다. 현재는 스마트폰 크기까지 줄이는 것을 목표로 하고 있으며 최종적으로는 손목시계처럼 찰 수 있게 만들 계획입니다. 일상생활에서 전혀 불편함 없이 혈당을 관리할 수 있게 되는 것입니다.

한국 기업이 함께한다

이 혁신적인 연구에는 한국의 기술력도 중요한 역할을 하고 있습니다. 국내 생명공학 기업인 아폴론이 연구에 공동으로 참여하고 있기 때문입니다. 아폴론은 이 기술과 관련된 핵심 특허를 보유하고 있으며 인공지능을 활용해 측정 정확도를 높이는 데 기여하고 있습니다. 연구팀은 내년에 더 많은 환자를 대상으로 대규모 임상 시험을 진행할 예정입니다. 또한 다양한 피부색을 가진 사람들에게도 정확하게 작동하도록 기술을 다듬고 있습니다. 기술이 완성되면 전 세계 당뇨병 환자들의 삶이 완전히 바뀔 것입니다. 앞으로 10년 뒤에는 이 시장이 폭발적으로 성장할 것으로 보입니다. 전문가들은 관련 시장 규모가 수천억 원대에 이를 것이라고 전망합니다. 한국 연구진의 노력으로 당뇨병 환자들이 바늘 없는 세상에서 살게 될 날이 머지않았습니다.