구글 AI, 돌고래와 '대화' 시도… 돌핀제미나 공개, 윤리 논란은?

구글이 돌고래와의 소통이라는 아주 흥미로운 도전에 나섰습니다. 바로 '돌핀제미나(DolphinGemma)'라는 인공지능(AI) 모델을 통해서입니다. 마치 고대의 알 수 없는 문자를 해독하려는 노력처럼, 구글은 조지아 공대, 그리고 야생 돌고래 프로젝트(Wild Dolphin Project)와 손잡고 바닷속 돌고래들의 복잡한 대화 비밀을 풀려고 합니다. 단순히 귀여운 돌고래 소리를 듣는 것을 넘어, 인간과 다른 종이 서로 이해할 수 있는 가능성을 탐구하는 깊이 있는 시도입니다. 물론 이 과정에는 큰 기대와 함께 해결해야 할 윤리적 문제들도 따라옵니다.

구글 AI, 진짜 돌고래 말 알아듣는다고?

돌핀제미나는 수십 년간 야생 돌고래 프로젝트(WDP)가 꼼꼼하게 모아온 방대한 돌고래 소리 데이터를 학습했습니다. 이 데이터에는 단순한 소리 녹음뿐만 아니라, 특정 소리가 어떤 행동이나 사회적 상호작용, 주변 환경과 관련 있는지에 대한 정보까지 담겨 있습니다. 돌핀제미나는 이 데이터를 분석해서 소리의 패턴을 찾아내고, 마치 우리가 다음 단어를 예상하며 대화하듯, 돌고래 소리의 다음 순서를 예측합니다. 이는 대규모 언어 모델(LLM)이 인간의 언어를 처리하는 방식과 비슷하다고 볼 수 있습니다.

돌핀제미나, 대체 어떻게 작동하는 거야?

이 놀라운 기술이 어떻게 구현되는지 좀 더 자세히 살펴보겠습니다. 돌핀제미나는 약 4억 개의 파라미터를 가진 비교적 가벼운 모델이라 현장 연구원들이 휴대폰에서도 효율적으로 돌릴 수 있다는 장점이 있습니다. 구글의 '사운드스트림'이라는 기술은 복잡한 소리 데이터를 마치 글자처럼 작은 단위(토큰)로 압축해서 AI가 더 쉽게 처리하고 패턴을 찾도록 돕습니다. 또한, 사람의 말을 이해하는 AI(LLM)와 비슷한 '트랜스포머' 구조를 사용해 소리의 순서와 패턴을 학습합니다. 즉, 앞에 어떤 소리가 나왔는지를 보고 다음에 나올 소리를 예측하며 실제 돌고래 소리와 비슷한 소리를 만들어내거나, 실제 돌고래 소리에서 의미 있는 패턴을 찾아내는 것입니다. 여기에 더해, '고래류 청각 증강 원격 측정(CHAT)'이라는 수중 컴퓨터 시스템과의 연동은 돌핀제미나의 가능성을 더욱 높여줍니다. 이 시스템은 물속에서 스피커로 AI가 만든 돌고래 소리를 들려주고, 하이드로폰(수중 마이크)으로 실제 돌고래의 반응을 녹음하여 연구원들이 실시간으로 소통을 시도하고 결과를 확인할 수 있게 합니다.

그래서 이걸로 뭘 할 수 있는데?

돌핀제미나가 가져올 변화는 정말 놀랍습니다. 첫째, 돌고래 언어 연구에 획기적인 발전을 가져올 수 있습니다. 야생 돌고래 프로젝트의 드니스 허칭 박사는 돌핀제미나가 인간이 놓쳤던 돌고래 소통 방식의 숨겨진 패턴을 찾아내 그들의 '언어'를 더 깊이 이해하는 열쇠가 될 수 있다고 기대합니다. 둘째, 인간과 돌고래 간의 소통 가능성을 열 수 있습니다. CHAT 시스템을 이용해 연구자들은 특정 물건(예: 스카프나 해초)과 특정 휘파람 소리를 연결 짓는 실험을 하고 있습니다. 만약 돌고래가 그 물건을 원할 때 해당 휘파람 소리를 따라 한다면, 이는 인간과 돌고래 사이에 기본적인 '단어'를 공유하는 첫걸음이 될 수 있습니다. 셋째, 돌고래 보호 활동에 큰 도움을 줄 수 있습니다. 돌핀제미나는 돌고래 소리의 변화를 감지하여 그들이 스트레스를 받거나 병에 걸렸는지, 혹은 서식지에 문제가 생겼는지를 알려줄 수 있습니다. 이를 통해 위험에 처한 돌고래를 더 빨리 돕고, 소리 분석 자동화로 돌고래 개체 수와 행동 변화를 꾸준히 관찰할 수 있습니다.

근데 이거 진짜 괜찮은 거 맞아? (윤리 문제/한계)

하지만 이렇게 멋진 목표에도 불구하고, 넘어야 할 윤리적 문제와 기술적 한계들이 있습니다. 가장 중요한 것은 연구 과정에서 돌고래의 자연스러운 행동이나 서식지를 방해하지 않아야 한다는 점입니다. 야생 돌고래 프로젝트는 돌고래와 안전거리를 유지하고 방해가 되는 장비를 최소화하는 등 엄격한 규정을 지키고 있다고 합니다. 또한, 돌고래의 소리를 인간의 언어처럼 해석하려는 유혹을 경계해야 합니다. 돌고래의 소통 방식은 인간과 전혀 다를 수 있으며, 우리의 기준으로 섣불리 판단하면 큰 오해를 낳을 수 있습니다. 기술적으로도 돌고래 소통의 미묘한 차이를 AI가 완벽히 이해하기는 아직 어렵습니다. 또한, 현재 모델은 특정 지역(대서양)의 점박이 돌고래 데이터를 기반으로 학습되었기 때문에, 다른 종류의 돌고래에게는 잘 맞지 않을 수 있다는 편향성 문제도 있습니다. 시끄럽고 시야 확보가 어려운 바닷속 환경 자체도 AI 기술을 적용하고 데이터를 모으는 데 어려움을 줍니다. 구글이 돌핀제미나를 오픈소스로 공개한 것은 연구 협력을 촉진하는 좋은 결정이지만, 동시에 기술이 악용될 가능성에 대한 우려도 낳습니다. 결론적으로, 돌핀제미나는 지구상 가장 지능적인 동물 중 하나인 돌고래를 이해하기 위한 대담한 발걸음입니다. 하지만 이 강력한 기술을 사용할 때는 겸손함과 존중, 그리고 이 기술이 가져올 긍정적, 부정적 영향을 깊이 인식하는 책임감이 반드시 필요합니다. 바다의 비밀을 밝히는 것은 중요하지만, 그 과정에서 바다 생물들에게 피해를 주어서는 안 될 것입니다.