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“엔비디아 칩 있어도 꽝?” 미국 덮친 ‘전기 쇼크’ 공포

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.03 15:32

기사 3줄 요약

1 AI 발전 막는 진짜 범인은 낡은 전력망
2 미국 국가 안보까지 위협하는 전기 부족
3 한국도 송전망 확충 없으면 AI 산업 멈춘다

미국이 자랑하는 인공지능(AI) 국가 전략에 치명적인 경고등이 켜졌습니다. 아무리 좋은 두뇌(AI 칩)를 가졌어도, 이를 움직일 심장(전력)이 멈추면 아무 소용이 없다는 사실이 드러났기 때문입니다. 글로벌 파이낸스 미디어 그룹(GFM)의 최신 보고서에 따르면, 현재 미국의 AI 발목을 잡는 건 반도체 기술이 아니라 낡은 ‘전력 인프라’입니다. AI 기술은 빛의 속도로 발전하는데, 전기를 나르는 전선과 송전망은 거북이걸음을 하고 있다는 충격적인 분석이 나왔습니다. 지금 이 문제를 해결하지 못하면 미국의 국가 안보까지 위협받을 수 있다는 무시무시한 경고가 이어지고 있습니다.

알고리즘보다 느려 터진 전력망

우리는 흔히 AI 시대의 핵심이 엔비디아의 그래픽카드(GPU)나 화려한 알고리즘이라고 생각합니다. 하지만 GFM 보고서는 “문제의 핵심은 칩이 아니라 전기”라고 단언합니다. 정확히 말하면 전기를 생산하는 발전소보다, 전기를 필요한 곳까지 보내주는 ‘전력망(Grid)’이 문제입니다. AI 데이터센터는 엄청난 양의 전기를 잡아먹는 ‘전기 하마’와 같습니다. 컴퓨팅 성능이 좋아질수록 전력 소모량도 기하급수적으로 늘어납니다. 그런데 전력망을 새로 깔거나 송전탑을 세우는 일은 인허가 문제와 복잡한 공사 때문에 수년에서 수십 년이 걸립니다. 결국 AI 기술은 몇 달 만에 진화하는데, 전력망은 이를 따라가지 못하는 ‘속도 위반’ 상태가 벌어지고 있는 것입니다. 아무리 슈퍼카를 샀어도 기름을 넣을 주유소가 없는 상황과 똑같습니다. 이는 단순한 불편함을 넘어 AI 산업 전체의 성장을 가로막는 거대한 장벽이 되고 있습니다.

국가 안보까지 위협하는 ‘전기 부족’

더 큰 문제는 이 전력난이 미국의 국가 안보를 흔들고 있다는 점입니다. AI는 이제 군사 작전, 정보 분석, 사이버 방어 등 국가의 핵심 기능을 담당하는 두뇌 역할을 합니다. 그런데 전력이 부족해 데이터센터가 멈추면, 미군의 최첨단 AI 시스템도 먹통이 될 수 있습니다. 전력 시스템 전문가 청마웨는 “전력 부족이 미국 국가 안보의 숨겨진 제약 요인이 되고 있다”고 지적했습니다. AI 기반의 군사 시스템을 확장하고 싶어도 전기가 없어서 못 하는 황당한 상황이 벌어질 수 있다는 뜻입니다. 이제 전력망은 단순히 전기를 보내는 시설이 아니라, 국가의 운명을 좌우하는 ‘전략 자산’이 되었습니다. 미국 정부도 이 사실을 뒤늦게 깨닫고 비상이 걸렸습니다. 발전소를 짓는 것보다 송전망의 병목 현상을 해결하고, 낡은 제도를 뜯어고치는 것이 시급한 과제로 떠올랐습니다.

한국도 남 일이 아니다

이러한 미국의 위기는 한국에게도 섬뜩한 경고를 보냅니다. 한국은 세계적인 메모리 반도체 강국이고 데이터센터 구축 능력도 뛰어나지만, 전력망 상황은 미국만큼이나 심각합니다. 특히 전기를 많이 쓰는 데이터센터가 수도권에 몰려 있어 전력 수급 불균형이 극심합니다. 송전탑 하나를 세우려 해도 지역 주민의 반대와 복잡한 절차 때문에 하세월을 보내야 하는 것이 한국의 현실입니다. GFM의 분석처럼, 한국이 가진 뛰어난 AI 기술력도 결국 부실한 전력 인프라 때문에 빛을 보지 못할 수 있습니다. AI 패권 경쟁의 승자는 기술이 가장 좋은 나라가 아니라, 그 기술을 돌릴 ‘전기’를 가장 안정적으로 공급하는 나라가 될 것입니다. 이제는 반도체만 바라볼 것이 아니라, 땅속과 산 위에 있는 전선들을 점검해야 할 때입니다. 전력망 혁신 없이는 AI 강국의 꿈도 공허한 외침이 될 수 있습니다.