정책/윤리

“AI 3강, 꿈 아냐” 8조 원 쏟아붓는 한국, 2026년 대격변 예고

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.04 20:54

기사 3줄 요약

1 과기부, 내년 R&D 8조 1188억 확정
2 AI 3강 도약 및 미래 기술 집중 투자
3 이공계 인재 장려금 및 연구 지원 확대

2026년, 대한민국의 과학기술 지도가 완전히 뒤바뀔 준비를 마쳤습니다. 정부가 과학기술과 정보통신 분야 연구개발(R&D)에 역대급 예산을 투입하기로 결정했기 때문입니다. 과학기술정보통신부에 따르면 2026년 R&D 예산은 총 8조 1188억 원으로 확정되었습니다. 이는 올해보다 무려 25% 이상 늘어난 파격적인 규모입니다. 이번 투자의 핵심 목표는 명확합니다. 대한민국을 인공지능(AI) 분야 세계 3대 강국, 즉 ‘AI G3’로 도약시키는 것입니다. 단순히 예산만 늘린 것이 아니라 미래를 이끌어갈 핵심 기술에 자원을 집중하겠다는 의지가 담겨 있습니다. 글로벌 기술 패권 경쟁에서 살아남기 위한 승부수를 던진 셈입니다.

미래 기술 주도권 전쟁

과학기술 분야에는 6조 4402억 원이 투입되어 바이오와 양자 기술 같은 미래 유망 분야를 집중 육성합니다. 특히 AI 기술을 바이오 연구에 접목하여 실험실을 자동화하는 혁신적인 시도가 이루어집니다. 반도체와 디스플레이, 이차전지 등 한국이 강점을 가진 주력 산업에서도 초격차를 유지하기 위한 원천 기술 개발이 가속화됩니다. 경쟁국들이 따라올 수 없는 기술 장벽을 쌓겠다는 전략입니다. 또한 연구 현장의 기초 체력을 튼튼히 하기 위해 기초연구 예산도 2조 7천억 원 규모로 대폭 확대됩니다. 연구자들이 실패를 두려워하지 않고 도전적인 과제에 몰입할 수 있는 환경이 조성될 전망입니다.

AI와 일상의 결합

ICT 분야는 1조 6786억 원을 투자하여 AI와 AI반도체, 6G 통신 등 핵심 인프라를 구축하는 데 주력합니다. 단순히 소프트웨어 개발에 그치지 않고 로봇이나 자율주행처럼 현실 세계와 AI를 연결하는 ‘피지컬 AI’ 기술 확보에 나섭니다. AI가 우리 삶 속에 더 깊숙이 들어오게 되는 것입니다. 이를 뒷받침하기 위해 차세대 통신망인 6G 기술 개발에도 박차를 가하여 데이터 고속도로를 닦습니다. 지역 간 기술 격차를 줄이기 위해 광주, 대구, 경남 등 지역 거점에 AI 혁신 단지를 조성하는 계획도 포함되었습니다. 전국 어디서나 AI 기술의 혜택을 누리고 관련 산업을 키울 수 있도록 지원합니다.

이공계 인재를 위한 선물

미래를 이끌어갈 이공계 학생들과 연구자들을 위한 파격적인 지원책도 마련되었습니다. 우수 이공계 대학원생들이 경제적 걱정 없이 연구에만 전념할 수 있도록 연구생활장려금 지원 대상을 확대합니다. 석박사급 고급 인재를 양성하기 위해 AI 특화 대학원과 신진 연구자 지원 프로그램도 대폭 강화됩니다. 사람이 곧 경쟁력이라는 인식 하에 인재 양성에 아낌없이 투자하는 것입니다. 정부는 이번 대규모 투자가 단순한 비용이 아니라 대한민국의 미래를 위한 가장 확실한 보험이라고 설명합니다. 과감한 R&D 투자가 2026년 이후 우리 삶을 어떻게 혁신적으로 바꿔놓을지 기대가 모아지고 있습니다.