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“천재들 줄퇴사” 실리콘밸리 비상, 1조원 투자의 두 얼굴

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2026.02.14 03:25

기사 3줄 요약

1 xAI 창립 멤버 절반 퇴사 등 AI 핵심 인재 이탈 가속화
2 인재난 속 로봇 및 핵융합 분야에 1조 원대 투자 집중
3 엡스타인 문건 공개로 실리콘밸리 투자 윤리성 도마 위

지금 실리콘밸리는 겉으로는 화려한 축제 분위기지만, 속은 곪아 터지기 일보 직전입니다. 혁신의 상징인 AI 기업들 내부에서 핵심 인재들이 줄지어 떠나는 기이한 현상이 벌어지고 있기 때문입니다. 겉으로는 ‘성장통’처럼 보이지만, 실상은 살인적인 업무 강도와 윤리적 갈등이 빚어낸 예고된 참사라는 지적이 나옵니다.

100시간 근무의 배신, AI 천재들의 탈출

일론 머스크가 이끄는 xAI의 상황은 그야말로 ‘비상사태’입니다. 창립 멤버의 절반이 회사를 떠났다는 충격적인 사실이 확인되었습니다. 단순한 이직이 아니라 회사의 비전과 강압적인 문화에 지친 인재들의 ‘대탈출’로 해석됩니다. 챗GPT의 아버지라 불리는 샘 알트먼의 오픈AI(OpenAI) 역시 바람 잘 날이 없습니다. AI의 안전을 담당하던 핵심 팀이 해체되었고, 윤리적 문제를 제기한 임원이 해고되는 등 내부 잡음이 끊이지 않습니다. 업계에 따르면, 개발자들은 주 100시간이 넘는 살인적인 근무에 시달리며 심각한 번아웃을 호소하고 있습니다. 혁신이라는 명분 아래 인간을 부품처럼 사용하는 문화가 한계에 다다른 것입니다.

인재는 떠나는데 ‘돈’은 쏟아진다

아이러니하게도 내부가 흔들리는 와중에도 투자금은 미친 듯이 몰리고 있습니다. 투자자들의 관심은 이제 소프트웨어를 넘어 ‘피지컬 AI’로 옮겨갔습니다. 휴머노이드 로봇 스타트업 ‘앱트로닉’은 무려 1조 원에 가까운 투자를 유치하며 기업 가치가 폭등했습니다. 핵융합 발전 스타트업에도 6천억 원이 넘는 돈이 쏟아지며 미래 기술에 대한 기대감은 여전합니다. 전문가들은 이러한 투자 열풍이 인재 유출 위기를 돈으로 덮으려는 시도라고 분석하기도 합니다. 기술의 발전 속도와 인간의 한계 사이에서 자본만이 팽창하는 기형적인 구조가 만들어지고 있는 셈입니다.

드러난 검은 커넥션, 엡스타인의 그림자

설상가상으로 실리콘밸리의 도덕성에 치명타를 날린 사건까지 터졌습니다. 미성년자 성범죄자 제프리 엡스타인과 실리콘밸리 거물들의 연루 문건이 공개된 것입니다. 문건에 따르면, 과거 전기차 붐이 일었을 당시 엡스타인이 막후에서 주요 거래를 조율한 정황이 드러났습니다. 우리가 열광했던 혁신 기업들의 성장 배경에 검은 돈과 부도덕한 카르텔이 있었다는 사실은 큰 충격을 줍니다. 결국 지금의 실리콘밸리는 기술적 진보와 윤리적 타락 사이에서 위태로운 줄타기를 하고 있습니다. 화려한 기술 뒤에 숨겨진 사람의 고통과 도덕적 해이를 해결하지 못한다면, 이 거대한 AI 거품은 언젠가 터질지도 모릅니다.