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“석유 시대는 끝났다?” AI 데이터센터에 쏟아붓는 돈의 충격 실체

댓글 0 · 저장 0 · 편집: 이도윤 기자 발행: 2025.11.17 02:33

기사 3줄 요약

1 AI 데이터센터 투자액, 석유 탐사 비용 넘어서
2 전력 소비 급증으로 전 세계 전력망 부담 가중
3 빅테크 중심 재생에너지 전환과 기술 혁신 가속

인공지능(AI) 시대가 본격적으로 열리면서 ‘전기 먹는 하마’라는 새로운 고민거리가 생겼습니다. 국제에너지기구(IEA)의 최근 보고서에 따르면, 올해 전 세계 데이터센터 건설에 투입되는 비용은 무려 5,800억 달러(약 800조 원)에 달합니다. 이는 새로운 유전을 찾는 데 쓰이는 돈보다 400억 달러나 많은 금액으로, 세계 경제의 중심이 어디로 이동하고 있는지 명확히 보여줍니다. 하지만 AI 기술 발전의 이면에는 어두운 그림자가 있습니다. 바로 엄청난 전력 소비로 인한 기후 변화 가속 문제입니다. AI 데이터센터가 전력망에 큰 부담을 주면서, 이 문제를 해결하기 위한 기술 업계의 움직임도 빨라지고 있습니다.

진짜 전기 먹는 하마 맞아?

AI 데이터센터의 전력 소비량은 상상을 초월합니다. 2030년까지 미국 내 데이터센터가 미국 전체 전력의 최대 12%를 사용할 것이라는 전망도 나옵니다. 이는 일부 국가의 연간 전체 전력 사용량과 맞먹는 수준입니다. 특히 데이터센터는 1년 365일, 24시간 내내 안정적인 전력 공급이 필수적입니다. 이 때문에 기존의 낡은 전력망으로는 감당하기 어려운 상황에 부딪힐 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 텍사스처럼 여름철 전력 부족으로 정전 사태를 겪는 지역에서는 더욱 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.

빅테크는 뭐하고 있는데?

물론 거대 기술 기업들도 손을 놓고 있는 것은 아닙니다. 오히려 이번 위기를 새로운 기회로 삼으려는 움직임이 활발합니다. 많은 데이터센터가 비용 절감과 규제 문제를 해결하기 위해 태양광 같은 재생에너지로 눈을 돌리고 있습니다. 실제로 애플은 이미 2014년부터 데이터센터 전력을 100% 재생에너지로 충당하고 있습니다. 마이크로소프트와 구글 역시 2030년까지 완전한 재생에너지 사용을 목표로 내걸었습니다. 덕분에 전 세계 데이터센터의 재생에너지 사용 비중은 연평균 22%씩 빠르게 증가하는 추세입니다.

그럼 해결책은 있는 거야?

재생에너지로의 전환 외에도 다양한 기술적 해결책이 등장하고 있습니다. 서버에 직접 냉각수를 흘려보내는 ‘액체 냉각’ 기술은 기존 방식보다 냉각 에너지를 30%나 줄일 수 있습니다. 더 흥미로운 점은 AI가 스스로 에너지 문제를 해결하는 데 쓰인다는 사실입니다. 구글은 AI 시스템을 이용해 데이터센터의 에너지 수요를 예측하고 냉각 장치를 최적화하여, 냉각 에너지를 40%나 절감하는 데 성공했습니다. 또한, 폐 전기차 배터리를 재활용해 데이터센터용 소규모 전력망(마이크로그리드)을 만드는 ‘레드우드 머티리얼즈’ 같은 스타트업도 주목받고 있습니다.

앞으로 어떻게 될까?

AI 데이터센터 건설 붐은 전력망에 큰 부담을 주는 동시에 재생에너지 기술 혁신을 앞당기는 양날의 검과 같습니다. OpenAI, 메타, 앤트로픽 같은 기업들이 수천조 원에 달하는 막대한 자금을 데이터센터에 쏟아붓고 있습니다. 결국 AI가 초래한 에너지 위기를 해결할 열쇠 역시 AI 기술과 친환경 에너지에 있는 셈입니다. AI가 소비하는 막대한 에너지를 어떻게 지속가능한 방식으로 공급할 것인지가 미래 기술 패권의 향방을 가를 중요한 변수가 될 것입니다.